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En un continente que en épocas de la colonia española contaba con imprecisos mapas e inciertos caminos, Cartagena de Indias se convirtió en un blanco deseado por filibusteros y piratas, pues por sus entrañas circulaba gran parte del oro, las esmeraldas y la plata saqueados al imperio inca.
Con 25 buques y 2.000 hombres, sir Francis Drake atacó y saqueó la ciudad en 1586 para devolverla posteriormente al imperio español a cambio de 12.000 ducados.
Su estratégica ubicación obligó a la fortificación y amurallamiento, y a finales del XVI mercaderes y nobles comenzaron a construir palacetes y viviendas de claro corte andaluz y marroquí a orillas del Caribe colombiano.
Así, interioristas, arquitectos y decoradores han encontrado en el corralito de piedra una musa para sus creaciones y reformas; de la mano, por supuesto, de ese cierto estatus social que otorga el tener una casa en el centro de Cartagena de Indias.

Cartagena de Indias es sin duda también una ciudad romántica, que permanentemente consigue recordar grandes historias de amor como la de Florentino Ariza y Fermina Daza en El amor en los tiempos del Cólera; esa íntima narración de García Márquez que discurre poéticamente por los rincones de esta hermosa ciudad en la que, al igual que en la novela, se puede amar incluso después de haber amado.

Las iglesias han sido restauradas, y sus plazoletas brillan con aires de hidalguía y altivez, mientras que en las estrechas calles viejos balcones románticamente florecidos y portones de zoomorfos aldabones se asoman ante un sorprendido paseante transportado en un coche de época tirado por caballos.
Galerías de arte, sofisticadas tiendas y premiados restaurantes son parte de un marco al que se suman conventos y monasterios convertidos en hoteles de prestigiosas cadenas, y mansiones deliciosamente transformadas en alojamientos boutique.
Los cartageneros son seres felices, un pueblo que con fuerza, tesón y gallardía ha esquivado muchos de los problemas sociales de un país cada vez más seguro y visitado. El número de visitantes extranjeros a Colombia va en constante ascenso, y para muchos Cartagena es la puerta de entrada.

Datos para viajar a Cartagena de Indias:

• País: Colombia
• Departamento: Bolívar
• Región:Caribe
• Superficie: 609,1 km2
• Población: 892.545 hab.
• Moneda: Peso colombiano 

Volar a Cartagena de Indias: 
La aerolínea colombiana Avianca vuela directamente desde Madrid y Barcelona a Bogotá.El enlace a Cartagena se realiza el mismo día.
Más información: www.aviancaeuropa.com

Berna no es la ciudad más popular de Suiza.
Zúrich, Ginebra o Basilea tienen, desde el punto de vista turístico, un mayor protagonismo. Sin embargo, la capital federal del país helvético y también del cantón que lleva su nombre, dispone de numerosos atractivos para visitarla.
Viejas torres, edificaciones tradicionales, bellas fuentes, robustos soportales y calles empedradas conforman un conjunto muy estimulante.
Una destacada arquitectura medieval le valió el reconocimiento de la Unesco como Patrimonio de la Humanidad en 1983.

Atravesada por el río Aar, Berna es fácil de recorrer. El punto más animado de la ciudad se encuentra en torno a la plaza Bärenplatz y las calles comerciales colindantes. Allí se concentran restaurantes y locales típicos para tomar una copa. También en la Kornhausplatz, donde destaca la popular fuente del ogro comeniños. Como buena representante de la gastronomía suiza, en Berna se puede degustar el plato nacional del país, la fondue, y el berner plat, un supercocido con carnes diversas, col y patata. Los más golosos no podrán evitar el chocolate, otra irresistible especialidad suiza.

Los Alpes Suizos

Suiza es una república federal de 26 estados llamados cantones.
Es uno de los países más ricos y desarrollados del mundo. Con una gran diversidad cultural, Suiza es archiconocida por sus montañas, relojes, chocolates, trenes y quesos.
Los Alpes suizos albergan numerosas estaciones de esquí que atraen cada año a multitud de esquiadores de toda Europa.
Las excelentes condiciones de la nieve y las modélicas instalaciones de los complejos invernales suizos constituyen uno de los principales atractivos turísticos del país helvético.
El esquí es, sin duda, el deporte nacional en Suiza. Dominios esquiables como Davos, Gstaad, Zermatt, Evolene, Saint Moritz, Saas Fee, Château d’Oex, Adelboden, Hasliberg, Murrën, Grindelwald o Jungfrau, entre otros, permiten disfrutar al máximo del deporte blanco.
El cantón de Berna ofrece un amplio abanico de pistas.

Datos para viajar a Berna:

• País: Suiza
• Capital: Berna
• Superficie: 41.290 km2
• Población 7.725.200 habitantes
• Idioma:Alemán, francés, italiano
• Moneda:Franco suizo

Más información para viajar a Suiza:
Oficina de turismo de Berna: www.berninfo.com
Oficina de turismo de Suiza: www.MySwitzerland.com

Chandigarh responde al sueño utópico del primer ministro indio Jawahar Lal Nehru y a la planificación del arquitecto suizo Le Corbusier. Creada en 1952, la capital del Punjab actúa como un contraste explícito con el resto del país. Frente al caos de la mayoría de poblaciones de India, en Chandigarh reina el orden, fruto de un plan urbanístico integral que contempló manzanas cuadriculadas, calles bien demarcadas, carriles bici y multitud de parques y zonas verdes. Incluso se creó una laguna artificial, el Lago Sukhna, de tres kilómetros cuadrados.

Si India ya es un lugar que sorprende de forma continua al visitante, el asombro adquiere cotas alucinógenas cuando se cruza el arco de entrada del Rock Garden de Chandigarh, ciudad diseñada bajo los auspicios del racionalismo del arquitecto suizo Le Corbusier después de que el país proclamara su independencia.
Pero mientras la capital del Punjab se muestra como una urbe ordenada y planificada hasta el mínimo detalle –consta de 60 sectores totalmente autosuficientes–, uno de sus mayores atractivos, este jardín de rocas, rompe por completo con cualquier asomo de realidad, difuminando las fronteras con el mundo de los sueños de la mano de un espacio donde la naturaleza se desborda sirviendo de hábitat propio de una población de piedras de formas imposibles y esculturas elaboradas mediante el reciclaje de desperdicios urbanos e industriales.

El Rock Garden, inaugurado en 1976, recuerda a muchas cosas, pero solo consiguen acercarse a su esencia, nunca explicarla por completo. Un lugar inédito de dos hectáreas donde se mezcla el modernismo de Gaudí (los barceloneses lo relacionarán de inmediato con el Parc Güell), el surrealismo de Dalí, el realismo mágico suramericano, el arte ancestral, las fábulas oníricas, los relatos kafkianos, los guerreros de terracota de Xian… Cada cual puede establecer la conexión que le parezca más adecuada, aunque este jardín no puede comprenderse desde el cerebro, sino que uno debe acercarse a él desde la más pura intuición. Igual que su autor, Nek Chand, que rescató de las profundidades de la imaginación un reino perdido que solo existía en sus sueños.

Rock garden, la obra maestra del reciclaje

Igual de extraña que el propio Rock Garden es la historia de su creación.
Sobre todo porque supone un oasis de improvisación en una ciudad planificada al milímetro.
Nek Chand, después de que India lograra independizarse de Gran Bretaña, se trasladó con su familia a Chandigarh. Allí comenzó a trabajar como inspector de caminos para el departamento de Obras Públicas.
De día se dedicaba a recorrer las vías en bicicleta y de noche se centraba en su pasión oculta: recoger piedras y rocas naturales.
Entre sus idas y venidas por la jungla que circundaba la ciudad, encontró un espacio cruzado por un riachuelo que comenzó a despejar para construir su jardín particular. Aunque debía hacerlo a escondidas, ya que era un terreno destinado a levantar casas para los habitantes de la ciudad.
Según explica la historia, entre 1958 y 1965 se dedicó a cultivar su particular hobby, recopilando no solo piedras, sino también cualquier desecho y desperdicio surgido de las viejas aldeas que se tiraban al suelo para dejar paso a la nueva ciudad.

Datos para viajar a Chandigarh:

• País: India
• Provincia: Punjab
• Superficie: 114 km2
• Población: 90.000 habitantes
• Clima :Tropical
• Monzón: Julio-septiembre

Volar y alojarse en India:
Compañía aérea Jet airways: www.jetairways.com
Cadena hotelera Taj hotels: www.tajhotels.com

Más información:
Oficina de turismo de India: www.incredibleindia.org

Para contemplar uno de los atardeceres más hermosos del planeta hay que ir al Bósforo y navegar.
Estambul se ve mejor desde el agua, sobre todo, a esa hora incierta y silenciosa en la que desde los minaretes se llama a la oración y las mezquitas se reflejan en las aguas doradas de los tres mares que las rodean.
Para contemplarla desde las alturas hay que subir a la Torre Gálata, que permite una visión de los perfiles de la ciudad y, a lo lejos, adivinar las orillas de Asia. Cualquier momento es bueno para visitar esta ciudad milenaria, cargada de tradición y contrastes que se queda fijada en la retina del viajero para siempre.
Estambul es una pieza única. Dicen de ella que es un puente de enlace entre Oriente y Occidente, pero para el visitante que sabe mirarla de frente es una referencia irrepetible que se configura con las nuevas sensaciones en la que se implican los cinco sentidos: el olor de las especias en los puestos del Gran Bazar, el color de las alfombras, más intenso aún que el azul del cielo y el mar, el sabor de las mil formas de elaborar el té, la suavidad del baño turco, la sensualidad y el recuerdo de los harenes del palacio de Topkapi y la vitalidad de una sociedad caótica, multicultural y apasionada por el regateo. Ninguna cosa tiene valor, hay que acordarlo.

Estambul ostenta este año el título de Capital de la Cultura Europea.
Por mil y un motivos: quizás porque su milenaria historia encierra los viajes míticos del Orient Express, los 7.000 volúmenes de la biblioteca de Constantino o la sorprendente mezquita-catedral de Santa Sofía, que no resta valor a la mezquita Azul y a la de Solimán El Magnífico. Estambul reivindica en estas fechas el ser uno de los destinos más atractivos de Europa.

La ventaja para el viajero es que no es caro y ofrece una gran variedad de propuestas: historia, playas, bazares, intensa vida nocturna, así como una exquisita gastronomía (no hay que irse de la ciudad sin probar el pescado fresco a la parrilla en los chiringuitos cercanos al puente Gálata). El viajero encuentra sin esfuerzo los secretos de esta ciudad paseando entre sus tabernas (meyhane), con un vaso de anisado (raki) y unas tapas (meze).
Estambul tiene la virtud de hacer sentir al visitante que es el centro del mundo, el protagonista absoluto de un viaje intemporal.
Basta para ello dejarse llevar por los sabores insólitos de una pipa de agua o extasiarse ante los hipnotizantes bailes de los derviches (Derviches giróvagos en Ye- nikapi Mevlevihanesi, todos los domingos).
A todos estos encantos se suma el importante despliegue de actos organizados con motivo del evento vinculado a su capitalidad de la cultura europea. Entre las actividades más significativas, cabe destacar la exposición Miles de años de la civilización persa en el Museo del Palacio de Topkapi o el concierto de U2, que tendrá lugar el próximo 6 de septiembre.
La programación se puede consultar en la web www.turismodeturquia.com.
Para viajar a Turquía se precisa el pasaporte y un visado.

Datos para viajar a Estambul:

• País:Turquia
• Capital:Estambul
• Población: 14.500.000 hab.
• Superficie: 5.538 km2
• Moneda:Lira turca
• Idioma: Turco
• Religión: Mayoría musulmana

Volar a Estambul:
Turkish Airlines ofrece dos vuelos diarios (14 por semana) a Estambul desde el aeropuerto de El Prat, Barcelona.
Esta compañía, que ha sido premiada como la mejor aerolínea del sur de Europa y es la cuarta en importancia de todo el continente, conecta la capital turca con otros 155 destinos en todo el mundo. Tiene un acuerdo de patrocinio con el FC Barcelona para ser su aerolínea oficial hasta el 2012.

Más información:
Oficina de Turismo de Turquía:
www.turismodeturquia.com
Tel. 91.559.70.14