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El Mandarin Oriental en Praga ofrece a sus clientes un original paquete que combina actividades y propuestas para celebrar el día de San Valentín y el Carnaval, que este año coinciden en el calendario.

Este hotel de cinco estrellas incluye en su oferta una habitación de lujo y traslados en carroza y entradas para el sofisticado Baile de Cristal (Crystal Ball), que tiene lugar en la ciudad la noche del día 13 de febrero, dentro de las actividades del Bohemian Carnevale.

La espectacular y elegante puesta en escena de este tradicional baile incluye vestidos de época y danzas barrocas.

Este evento es una excelente réplica del celebrado por la corte del emperador en el siglo XVIII, cuando Mozart, Giacomo Casanova y María Teresa de Austria eran protagonistas en los dominios de la casa de Augsburgo.

Praga demuestra además todo su explendor para los más románticos.

Para que los clientes no tengan que preocuparte de nada, el hotel se hace cargo de todos los preparativos. Están incluidos también los trajes, complementos, máscaras y peluquería. El día 14 se ha preparado un desayuno especial de San Valentín.

La propuesta del Mandarin Oriental –con un coste de unos 3.600 euros– incluye una estancia de dos noches en una suite de lujo, desayuno en su reconocido restaurante Essensia, entradas para el Baile de Cristal al que la pareja llegará en carroza y una sorprendente cena barroca.

Las habitaciones están decoradas con techos abovedados de estilo barroco y antiguos suelos de parquet. El restaurante Essensia, de cuidados techos abovedados, sirve una excelente cocina creativa y contemporánea.

No hará falta madrugar. El Mandarin Oriental se ubica en un monasterio del siglo XIV –en el barrio de Mala Strana– en la ribera del río Moldava, a 500 metros del impresionante castillo de Praga.

Entre las exclusividades de este alojamiento figura un spa (situado en una capilla renacentista) donde se puede disfrutar de terapias que abarcan masajes de agua e hidroterapia.

Datos de República Checa

• Capital: Praga.
• Superficie: 78.866 km2.
• Población: 10 501 197 hab.
• Moneda: Corona Checa.
• Idioma: Checo.

Para más información: www.mandarinoriental.com/prague

En mayo, miles de aves migratorias realizan su camino hacia el norte para aprovechar al máximo el verano ártico donde, en esta época del año, las condiciones del hielo determinan la supervivencia de muchas especies.

El aumento global de las temperaturas y la fusión del hielo ártico de las últimas décadas está influyendo en la delicada cadena alimentaria que va desde las algas marinas hasta el rey del Ártico, el oso polar.

En este contexto, el próximo 29 de mayo del 2010 el buque de exploración MS Fram de la compañía noruega Hurtigruten pondrá rumbo a Svalbard y el océano Ártico desde Tromso.

Durante este viaje los pasajeros podrán adquirir un profundo conocimiento de la investigación climatológica de la mano de los especialistas más reconocidos en la materia.

Para más información: www.hurtigrutenspain.com

Transilvania es una de las regiones más evocadoras de Rumanía. ¿Quién no asocia este nombre con Drácula, el malvado protagonista de la genial novela de Bram Stoker? Pero no. En Transilvania están ya un poco hartos de ese tópico. Y prefieren que la gente asocie su región a la belleza de Sibius, que es real y no a la fantástica historia del vampiro, que no deja de ser un personaje de ficción inspirado en la vida de Vlad Tepes.  Este sí que es una figura histórica. Tepes fue un príncipe de Valaquia a quien los transilvanos sí que han subido al pedestal de los hombres gloriosos a pesar de que de corderito no tuvo nada. Es más, le llamaban el empalador pues no dudaba en convertir en pincho moruno a todo el que se enfrentase al cristianismo.

Pero esa no es tampoco la idea que los rumanos quieren dar de su país. Por supuesto no quieren ir de crueles. Ni les gusta el parque temático que se ha organizado en torno a la figura de Drácula alrededor del castillo de Bran, en Brasov, donde se supone vivía Tepes… Y no solo los rumanos tienen esa sensación. Hay agencias especializadas en este destino que creen que en Transilvania hay más que ver. Y que es una región ideal para el viajero tranquilo.

Un pequeño tesoro desconocido donde no solo se esconden capitales históricas como Sibius, que ejerció como Capital Cultural Europea en 2007.

Y que desde entonces se ha posicionado como una encantadora urbe medieval en cuyo centro histórico se agrupan bellos palacios, iglesias, serpenteantes callejuelas de adoquines, restaurantes agradables y fachadas relucientes por donde la vida discurre tranquila.

Una urbe anónima

Sibius es solo una de las paradas obligadas, quizá la más famosa de Transilvania (sin contar el mencionado castillo en Brasov), pero por esta zona hay más joyas. Como Cluj Napoca, desconocida a pesar de ser la segunda ciudad en importancia tras Bucarest. Una urbe anónima en el este de Europa donde no solo no hay cientos de turistas, ni nada alusivo a Drácula.

En el centro Cluj tampoco hay rastro de tiendas de marcas conocidas, ni cadenas internacionales de comida rápida. Ni bares decorados con acero y cristal. Nada de minimalismo. No. En esta localidad siguen las tiendas de toda la vida. Pequeñas, con sabor artesano y con la esencia del este.

También en Transilvania quieren borrar las huellas del pasado comunista. Durante el paseo por Cluj se percibe su ascendencia dacia y latina, y los años del dominio húngaro (quienes se asentaron aquí en el siglo XIX hasta principios del XX), pero ni rastro de Ceaucescu. Solo los edificios de corte soviético que aún quedan en el centro, y poco más.

El pasado reciente y la huella de aquel dictador han desaparecido en lo estético. Ese sí que es un monstruo que quieren borrar. En comparación al Drácula de Stoker es mucho más inofensivo.

Datos de Transilvania, Rumania

• Capital: Cluj Napoca.
• Superficie 99.837 km2.
• Moneda Leu.
• Idiomas: húngaro, rumano, alemán, serbio, polaco y otros.

Para más información: www.concalmaviajes.com

En 1939 Tailandia sustituyó su mítico nombre de Reino de Siam por el actual, Prathet Thai, que literalmente significa país de los hombres libres, para reforzar ante el mundo su orgullo de no haber sido nunca colonizado y de haber mantenido un profundo respeto por las minorías étnicas que componen la nación. Esta circunstancia quizá haya sido clave para convertir a Tailandia hoy en día en uno de los países del sureste asiático más  desarrollados y con altos índices de alfabetización, así como una marcada y personalísima sensibilidad artística.

No obstante, siempre fue y será un país abierto al turismo, un gran anfitrión hospitalario y amable aunque, al mismo tiempo, poseedor orgulloso de su ancestral cultura, que preserva con mimo y transmite a las nuevas generaciones como su mayor tesoro.

Por todo ello las influencias extranjeras a lo largo de los siglos no han sido muy abundantes en Tailandia y en ninguna de las disciplinas artísticas thais existe un eclecticismo notable, salvo, naturalmente, la imperiosa necesidad asiática de construir rascacielos cada vez más altos para competir con otras grandes metrópolis.

Esto es lo que hace complicada la búsqueda de rarezas, de pequeños rastros de otras culturas que, si bien han estado presentes, no han logrado tener un puesto relevante y forman parte de la Tailandia menos conocida.

Uno de los casos curiosos es el de la arquitectura colonial.  No deja de tener su morbo que un país que se salvó de cualquier colonización occidental posea una serie de perfectos ejemplos de edificios coloniales de singular belleza.  La mayoría de ellos fueron construidos por influencia de los países vecinos, que desarrollaron hermosísimos núcleos coloniales como Yangon, Luan Prabang o Siem Reap.

La primera edificación destacable en este curioso periplo se encuentra en Bangkok y es el legendario Hotel The Oriental. Ubicado a orillas del imponente Chao Phraya, el río de los reyes, este establecimiento ha sido una fuente de inspiración para algunos de los más afamados escritores, desde Somerset Maugham a Paul Theroux. De hecho, la historia del hotel siempre ha estado ligada a la literatura y por esa circunstancia algunas de sus 24 suites, han sido bautizadas con los nombres de escritores hospedados en él.

La parte colonial de The Oriental es The Author’s Residence, construida en 1876, contiene cuatro famosas suites  –Joseph Conrad, Somerset Maugham, Noel Coward y James Michener–.

Las otras suites con nombre de autor están en el edificio anexo, ya más moderno aunque conservando la personalidad que le caracteriza, y son Barbara Cartland, Gore Vidal, Graham Greene, Wilbur Smith, John le Carré y Kukrit Pramoj.

Antigüedades

Las calles laterales y traseras del The Oriental están cuajadas de edificios coloniales impecablemente conservados y que a día de hoy están destinados a diversas actividades. Así es el OP Place, un edificio construido en 1908 con un cierto toque de arquitectura neoclásica, como se puede observar en su ascensor de la época. El edificio posee varias galerías y es perfecto para aquellos que busquen antigüedades, artesanía típica asiática, joyas, alfombras, textiles o pinturas en seda tailandesa de la mejor calidad.

Muy cerca del OP Place se encuentran dos ejemplos de casas coloniales hoy reconvertidas en hotel y restaurante respectivamente.  La primera es The Bhuthorn. Se trata de una tradicional shophouse reconvertida en bed & breakfast. Con solo tres habitaciones, en ella se respira una atmósfera colonial gracias a su esmerada decoración. Y todo ello a pocos minutos caminando del palacio real o del templo del Buda Reclinado.

La segunda es el restaurante Tongue Thai, alejado de los típicos lugares turísticos. Decorado con antigua madera de teca, muestras de arte contemporáneo de artistas locales, antigüedades chinas y tailandesas y el sonido del jazz para amenizar el almuerzo, Tongue Thai es un acierto en esta bulliciosa ciudad.

Para concluir con el periplo colonial, hay que alojarse en The Eugenia. Un Relais & Chateaux en pleno corazón del distrito financiero de Bangkok. Con solo 12 suites ofrece todo el estilo, elegancia y lujo de los primeros hoteles del siglo XIX, pero con las comodidades actuales.   Muy inteligentemente, han conseguido crear un espacio en el que se retrocede en el tiempo. De hecho, para preservar el ambiente, no hay ascensor y se accede a las habitaciones por una magnífica escalera de oscuras maderas. Más que un hotel, un hogar de opulentas estancias.

Datos de Tailandia

• Capital: Bangkok.
• Superficie: 514.000 km2.
• Población: 64.631.595 hab.
• Moneda: Baht.
• Idioma: Tailandés.

Para más información:

• www.thaiairways.es,
• www.iberia.com