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Camino de santiago, el santo al cielo.

Comparten trayecto caminantes de tan diversa procedencia como índole y motivación. Los hay que cumplen con una promesa. Luego están los que se lo toman como un reto personal y los que, sencillamente, necesitan tiempo y silencio para meditar y recomponer los pedazos de su vida. También los que quieren hacer nuevas amistades, los amantes del senderismo y, por supuesto, los que caminan con el único objetivo de llegar a la tumba del apóstol, cuyos restos descansan en Santiago de Compostela.

Todos ellos comparten la constancia, la ilusión por superar las etapas y el gusto por tener la misma experiencia que, durante siglos, vivieron millones de personas. Siguiendo el rastro de las vieiras –símbolo más significativo que marca el sendero correcto–, los peregrinos se adentran en una vivencia única, que acaba siempre con un puñado de gratos recuerdos, alguna que otra ampolla en los pies y la seguridad de repetir en el futuro.

Quizás por falta de tiempo, muchos optan por realizar solo las últimas etapas del Camino de Santiago, para acabar en la capital gallega. Sin embargo, existen otros tramos más cercanos e igual de bellos que ofrecen una perspectiva lejos de los orrios y los pastos del noroeste peninsular.

‘Camí de Sant Jaume’

En Catalunya, el Camino se inicia en el monasterio de Sant Pere de Rodes, situado en el parque natural del Cap de Creus. En Figueres y Girona se pueden contemplar también los restos del pasado medieval.

Montserrat es otra de las etapas importantes. El Llibre Vermell de Montserrat –del siglo XIV– recoge las canciones de los peregrinos y da fe de la antigüedad de estas rutas.

La vetusta Universitat de Cervera y la Seu Vella de Lleida son otros monumentos importantes de la ruta, que combina obras de arquitectura y conjuntos medievales con espacios de interés natural, como el estanque de Ivars, donde hay un interesante observatorio de aves. El recorrido finaliza en Alcarràs, donde conecta con la ruta aragonesa. Además, desde el pasado junio, Catalunya forma parte de la ruta oficial del Xacobeo (se denomina así al año en el que el 25 de julio, festividad del apóstol Santiago, cae en domingo), lo que permitirá que la comunidad autónoma pueda participar en los actos de celebración previstos para el 2010.Má información en www.catalunya.com

Los que quieran seguir el camino disponen de descuentos en los hostales, pensiones y casas rurales, a parte de algunos albergues y lugares de acogida. Para poder hacer uso de ellos hay que llevar la credencial del peregrino, que facilitan los obispados, las asociaciones de amigos del Camino de Santiago y la Abadía de Montserrat. De todas formas, por si se encuentran todos los albergues llenos, no está de más llevar encima el saco y la esterilla, por si hubiera que improvisar.

Esta credencial, además, sirve para obtener la Compostela, un documento que acredita que se han realizado más de cien kilómetros del peregrinaje –a pie, en bicicleta o a caballo–, y que solo se entrega a aquellos peregrinos que declaren haber efectuado el recorrido pietatis causa, es decir, por motivos religiosos o, de alguna forma, espirituales. Y en el fondo, no son pocos.

Consejos prácticos para preparar el camino de Santiago.

Ejercicios de preparación física para recorrer el camino de Santiago.
Como ocurre con otros itinerarios de largo recorrido, el Camino de Santiago es un reto físico y mental que se debe programar con esmero. Prepararse físicamente es, sin duda, la primera recomendación, haciendo rutas diarias y de duración cada vez mayor, con las botas con las que se realizará el Camino y, de ser posible, con la mochila cargada. Los meses de primavera y otoño son los mejores para hacer este recorrido, cuando las temperaturas son suaves. Además, en primavera los días son más largos y se puede aprovechar para andar por la mañana y por la tarde.

Consejos sobre el equipaje.

• Hay que llevar poco peso, nunca más de diez kilos (no debe superar el 10% del peso del peregrino).
• La mochila debe ser cómoda, de tipo ergonómico, con correas de cintura y pecho y bolsillos exteriores.
• No llevar nunca calzado nuevo. Las botas deben estar adaptadas al pie y ser cómodas, con buena suela y que sujeten el tobillo. También hay que llevar unas chanclas para descansar los pies al final del día.
• Llevar algo de comer: frutos secos, fruta natural, chocolate y agua.
• Cargar con poca ropa. No olvidar llevar algo de abrigo, una capelina, una gorra, calcetines de recambio y un pequeño botiquín.

BIENESTAR Y GASTRONOMÍA EN UN ESPACIO ÚNICO DE BARCELONA

LA CREENCIA DE que los hoteles son solo para turistas cada vez está más a la baja. ¿Por qué los ciudadanos locales no pueden disfrutar de las instalaciones, servicios y propuestas gastronómicas de alto nivel que ofrecen? En Barcelona, se encuentra un buen ejemplo: el Hotel Rey Juan Carlos I, un espacio capaz de conseguir algo difícil de encontrar en la capital catalana, es decir, un lugar para alejarse del bullicio de la ciudad en un entorno exclusivo.

El hotel cuenta con dos buenas razones para que los barceloneses se dejen tentar por él. Por un lado, The Royal Fitness & Spa, un centro de bienestar diseñado por el arquitecto Carles Ferrater de 5.400 metros cuadrados. El complejo, ubicado en los jardines de principios del siglo XX, se compone de dos plantas que incluyen una sala de fitness, otra de actividades dirigidas, una zona de spa, una piscina interior y espacios de estética y peluquería. Disfrutado por los huéspedes, ahora también quiere convertirse en un club de referencia de Barcelona.

Celebración de altura

El Hotel Rey Juan Carlos I ha elaborado diferentes menús especiales para celebrar los días más señalados de las fiestas de Navidad. Una original oferta culinaria, unida a productos de alta calidad. Una ocasión especial para degustar las ostras de Fin de Claire, el solomillo de Charolais, la trufa del Perigord francés o incluso una salsa de oro.

La zona termal suma 250 metros cuadrados e incluye yacusis de agua caliente y fría, sauna, sanarium, cabina de aromas, baños de vapor o hielo y duchas especiales, entre otras instalaciones pensadas para lograr el máximo bienestar de los usuarios. A todo ello hay que añadir el centro de belleza Hair & Body, donde se ofrecen todo tipo de tratamientos faciales y corporales, así como diferentes masajes, ya sean orientales, con piedras volcánicas, miel o chocolate. Una receta inmediata contra el estrés del día a día.

COCINA REFINADA

La siguiente propuesta del Hotel Rey Juan Carlos I también está dirigida a mimar el cuerpo, pero esta vez a través del estómago. El restaurante The Garden, rodeado de 25.000 metros cuadrados de jardín, ha presentado recientemente su nueva carta de invierno, que permite degustar suculentas composiciones gastronómicas en un ambiente exclusivo y totalmente aislado del ruido y las prisas. La propuesta se decanta hacia una gastronomía renovada y una puesta en escena refinada y actual, diseñada por el chef Eric Sinnig, de Prats Fatjó. Cocina mediterránea con toques internacionales, donde la tradición se mezcla con la modernidad, para proponer, entre otros, un plato compuesto por un huevo cocido a baja temperatura y gnocchis de patatas violetas con setas de invierno y jugo de asado. Deleite para los sibaritas en un momento de intimidad.

Hay algo en los toboganes de agua que hace que nos volvamos locos. Que nos tiremos una y otra vez con ansias y siempre sepan a poco. Será la adrenalina descargada en cada caída, el refrescante descenso o el no saber exactamente qué se esconde tras la siguiente curva. Lo seguro es que, en algún momento, llega el chapuzón. Y casi siempre nos coge desprevenidos. Pero los principales parques acuáticos de Catalunya –Water World (Lloret), Aquadiver (Platja d’Aro), Marineland (Palafolls), Nova Illa Fantasia (Premià de Mar) y Aqualeon (Albinyana)– no solo son un manojo de toboganes. Cada uno de ellos busca singularizarse, inaugurando cada año nuevos servicios y atracciones que logren sorprender a los asiduos. Esos que cada año, cuando aprieta el calor, sienten la necesidad de cumplir con la tradición del tobogán. Y a las buenas costumbres no hay que fallarles.

NOVA ILLA FANTASIA

El tesoro está bajo las aguas. Un juego ideal es el que aúna diversión con otros elementos, como el aprendizaje, el desarrollo de la la imaginación o el esfuerzo físico. Y todos estos requisitos se aúnan en la nueva instalación de Illa Fantasia: el Laberinto pirata. Se trata de un castillo en el que los niños pueden encontrar decenas de recorridos distintos, con sorpresas constantes relacionadas con el medio acuático. Este sigue siendo uno de los mejores parques acuáticos del país, pionero en esta actividad, y muy cercano a Barcelona (con conexiones directas gracias a los billetes combinados de Renfe y autobuses Casas). Además de sus toboganes, Illa Fantasia es conocida por su sala polivalente de 1.600 metros cuadrados, su gran piscina de olas o la zona de picnic, con capacidad para más de 4.500 personas. Con la nueva propiedad del parque acuático (desde mayo del 2005), Illa Fantasia se plantea entre sus objetivos prioritarios la puesta en marcha de proyectos pedagógicos y educativos, así como jornadas familiares y de convivencia.

AQUALEON

Para disfrutar como animales. En Albinyana (Baix Penedès) se encuentra el parque temático dedicado a la naturaleza más grande de toda Catalunya. Aqualeon reúne una gran variedad de atracciones de agua junto con algunas de las especies animales más aplaudidas por grandes y pequeños. Dentro del parque acuático, el visitante puede deslizarse por toboganes espectaculares, relajarse en la gran piscina de olas, sentir la emoción de las aguas bravas o vigilar a los más pequeños mientras estos disfrutan de la zona infantil. Lejos del elemento acuático, y a la entrada del parque, se puede disfrutar del safari de herbívoros, que incluye llamas, elefantes africanos, watusis de impresionantes cornamentas, antílopes negros, o cebras de Chapman, entre otros animales. La ruta a través de esta zona de 490.000 metros cuadrados se realiza cómodamente en el propio coche de los visitantes, ya que no reviste ningún tipo de peligro. Y ya dentro del parque, sobre un autobús de dos pisos que garantiza la seguridad, se puede realizar también el safari de animales carnívoros, con leones africanos –y sus crías, que nacieron en cautividad el pasado mes de diciembre–, osos pardos, una familia de tigres de Liberia y, como novedad, una nueva instalación con tigres de bengala. Además de todo esto, el parque realiza cuatro exhibiciones diarias –dos de aves exóticas y dos de aves de rapiña– y dispone de un minizoo. En este espacio es donde se puede contemplar mayor variedad de animales: chimpancés, farabellas, cabras enanas, pollitos, iguanas, tortugas de Florida, cobayas, emús, caballos enanos, mapaches, suricatas, canguros pequeños o reptiles. Por último, este año Aqualeon incorpora un nuevo servicio de casal de verano, en el que se combinarán actividades lúdicas con otras educativas centradas en el conocimiento, el respeto y la conservación de los seres vivos y del entorno natural donde viven: talleres, enriquecimiento ambiental, visita a la zona técnica, etcétera.

Cuando llega el verano, el sol obliga a buscar refugio en la sombra durante el día. La noche, en cambio, invita a pasar las horas bajo las estrellas. Momentos en los que todo se olvida, la rutina, las prisas y los ajetreos cotidianos. Y más si, como suele suceder en la mayoría de pueblos y ciudades de Catalunya en algún momento entre julio y septiembre, se celebra la fiesta mayor. Bailes en la plaza, una cerveza fría compartida, la madrugada que llega sin avisar y sobre todo fuego, mucho fuego. Desde el Pirineo hasta la costa, las fallas, correfocs y castillos de fuegos artificiales iluminan la oscuridad, mientras los espectadores desean que las vacaciones no acaben nunca. Mañana mismo, el pequeño pueblo de Taüll celebra su noche de fallas, cerrando una práctica que se extiende por todo el Vall de Boí (Alta Ribagorça) y que comenzó a mediados de junio en la vecina villa de Durro. Según la tradición, los jóvenes suben a lo alto de una montaña cuando el sol desaparece con unos troncos de unos dos metros de altura, que encienden en los llamados faros. Una vez en llamas, comienza la bajada, primero a paso lento, para luego ir aumentando el ritmo hasta llegar al pueblo corriendo, donde son recibidos con campanas, música, gritos de ánimo, coca, vino y una enorme hoguera, donde sigue la fiesta hasta que el cuerpo diga basta y el fuego purificador haya eliminado los malos espíritus.

COLOR SOBRE EL MAR

Días más tarde, la misma magia, pero en diferente escenario. La cita ya no es entre las montañas del Pirineo, sino ante las calas de la Costa Brava. Del 22 al 27 de julio, Blanes (la Selva) acogerá la 38ª edición del concurso internacional de fuegos artificiales. La plataforma de lanzamiento es la roca de Sa Palomera y el mejor lugar para disfrutar de las composiciones de luz y color, la playa. Eso sí, mejor ir con tiempo, porque horas antes del inicio del espectáculo, la arena parece ya un hormiguero. Este año, abre el fuego la compañía valenciana Pirotecnia Tomàs y cierra Innovative Pyrotechnik, de Alemania. Las fiestas mayores propiamente dichas, y con todos los elementos de la tradición catalana a cuestas, no llegan hasta finales de agosto, momento en el que la mayoría de la gente necesita una dosis extra de alegría para sobrellevar que las vacaciones tocan a su fin y que el inicio del nuevo curso asoma la cabeza por la esquina. Del 23 al 24 de agosto, Sitges (Garraf) celebrará Sant Bartomeu. Todo comienza a las 12 del primer día, cuando tras las gralles aparece el desfile surrealista de gigantes, cabezudos, diablos y, como no podía ser de otra manera, las bestias de fuego, que reúnen a los más valientes a su alrededor bailando bajo la lluvia de fuego del correfoc. Esta procesión se repite varias veces, tanto después del castillo de fuegos artificiales como a primera hora del día siguiente, cuando despiertan a la villa a primera hora, en la que es una de las singularidades de la fiesta de Sitges. Por las molestias causadas, desde los carruajes se reparten claveles. Entre el 29 y el 2 de septiembre, la fiesta se trasladará a Vilafranca del Penedès, en honor a Sant Fèlix. El punto de partida es una tronada que marca el inicio del pasacalles, con todos los elementos representativos del bestiario catalán y una serie de bailes populares protagonizados por gitanas, bastoneros, pastores, enanos, pandereteros y compañía. Al día siguiente, otro de los elementos más característicos: los castells, con la participación de las cuatro colles más en forma.

EL MISMO INFIERNO

Y también el 29 de agosto, llegará el momento culminante del cóctel de magia y fuego que se adueña de las noches de verano catalanas. Popular e irreverente, el Aquelarre de Cervera (la Segarra) alcanza este año su 31ª edición para invadir de nuevo el casco antiguo de la ciudad con correfocs, música, esoterismo, la feria del gran boc, el baile de la polla y el espectáculo final, estructurado en tres actos. Empieza una vez se abren las puertas de la universidad, cuando una procesión liderada por los diablos y seguida por grupos locales de teatro, percusionistas y diversas entidades recorre las calles hasta llegar a la plaza mayor. Allí, justo a las 2 de la madrugada, comienza la invocación del Mascle Cabró, que hace su aparición mientras los diablos sumergen a los presentes en el fuego del infierno. Y, finalmente, cuando finaliza el último correfoc tiene lugar el tercer y esperado acto, la Escorreguda del Cabró, quien riega con sus atributos sexuales a cualquiera que se le ponga delante como bendición. Ya solo queda que los diablos enciendan su gran fogata para quemar todo lo que aún queda en pie, antes de que despunte el alba y el sueño de una noche de verano comience a desvanecerse.