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Elx es la tercera ciudad de la Comunidad Valenciana por población, extensión y recursos. Un paseo por sus calles permite descubrir un interesante centro histórico, testimonio de un pasado de esplendor. Fue ciudad fortificada de Al Andalus, entre los siglos VIII y IX hasta su reconquista cristiana en 1265; sin embargo, el solar original de la ciudad de Elx, La Alcudia, estaba emplazado a tan solo dos kilómetros al sur del actual núcleo urbano y estuvo habitada desde el Neolítico hasta su etapa visigoda. Fue la época esplendorosa de la cultura ibérica, en la que se esculpió la Dama d’Elx. En el año 209 antes de Cristo la ciudad ibérica se romaniza y en el siglo I a. C. adquiere el título de Colonia Iulia Ilice Augusta. El pasado se combina en contraste con los elementos propios de una ciudad joven y dinámica, integrada en el palmeral más extenso de Europa, lo que hace de ella un paisaje urbano único. El Palmeral, legado de la cultura agrícola andalusí, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el 2000. Elx cuenta con un segundo bien cultural declarado Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la Unesco: el Misteri d’Elx. Se trata de un drama sacro lírico, último testimonio vivo del teatro religioso medieval europeo, que se representa cada año en el mes de agosto. El calendario festivo ilicitano abarca casi todos los meses, aunque es en agosto cuando la actividad festiva vive su momento álgido, con las celebraciones en honor a la Virgen de la Asunción. Las fiestas se inician con los desfiles de Moros y Cristianos en los que se recuerda la conquista cristiana en el año 1265 por parte del Rey Jaume I. Luces, colores, boato, pólvora y música llenan las calles de la ciudad durante días. Un momento de gran espectacularidad está marcado por la Nit de l’Albà, en la que el cielo ilicitano se cubre de fuegos artificiales en honor a la patrona de la ciudad, haciendo mágica la noche del 13 de agosto. El lugar central de las fiestas lo ocupa el Misteri d’Elx (proclamado por la Unesco Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad en 2001), drama cantado medieval en el que se representa la muerte y asunción a los cielos de la Mare de Déu. La pieza consta de dos actos: la Vespra, el día 14, y la Festa, el 15, y se representa en la Basílica Menor de Santa María.

CEREMONIA CON VELAS

Tras la representación del día 14, que concluye con la dormición de la Virgen, tiene lugar la tradicional noche de la Roà, en la que se vela el cuerpo de la Mare de Déu. Muchos ilicitanos participan en esta ceremonia recorriendo con velas en las manos las calles de la antigua Vila Murada. Esta noche tiene también su lado pagano, ya que son muchos los que permanecen despiertos divirtiéndose hasta el amanecer. La mañana del 15, el día de la Virgen de la Asunción, tiene lugar la procesión de la Mare de Déu, en la que participan también los actores del drama asuncionista y en la que la imagen de la patrona recorre las calles del casco histórico de la ciudad. Las fiestas concluyen con el lanzamiento de un espectacular castillo de fuegos artificiales en la medianoche del día 15.

JOVEN, DINÁMICA, activa, abierta y hospitalaria. Así es Elx, la tercera ciudad de la Comunidad Valenciana por extensión, población y recursos. También ejerce como capital española del calzado (una gran parte de la producción se exporta a países de la Unión Europea y a Estados Unidos). Reconquistada en 1265 por los cristianos a Al Andalus, su esplendoroso pasado queda al descubierto paseando por el centro histórico ilicitano. Elx alberga suficientes atractivos turísticos para el visitante, pero sin duda tres son los principales reclamos que acaparan la atención del viajero: el Palmeral, legado de la cultura agrícola andalusí declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco; la Dama de Elx, pieza cumbre del arte ibérico; y el Misteri d’Elx, drama sacro lírico de origen medieval, proclamado por la Unesco Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad. Formado por más de 200.000 ejemplares, el Palmeral constituye el mayor patrimonio natural de Elx. La singularidad y belleza de este paisaje único del Mediterráneo no pasa desapercibido. La palmera es, históricamente, una de las señas de identidad de la ciudad. La conservación del Palmeral ha sido, desde siempre, una prioridad para los ilicitanos. Hoy, muchos huertos se han convertido en parques y se está haciendo un gran esfuerzo para salvaguardar este inmenso mar de palmeras desde la Estación Phoenix, el centro de investigación de la palmera datilera. Que la Unesco catalogara en el 2001 al Misteri d’Elx de Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad no debe extrañar a nadie. Se trata de un espectáculo de inspiración medieval que destaca por su compleja puesta en escena. Todos los años, los días 14 y 15 de agosto, la Basílica de Santa María acoge la representación de este drama cantado que relata la Dormición, Asunción y Coronación de la Virgen María. Mantener esta tradición es mérito exclusivo de la pasión y perseverancia del pueblo ilicitano, que ya en 1632 consiguió una bula del Papa Urbano VIII para seguir celebrando la fiesta pese a la prohibición de las funciones teatrales en el interior de las iglesias aprobada en el Concilio de Trento. El Misteri d’Elx se ha convertido en el último vestigio de este tipo de manifestaciones artísticas. La música procede de diferentes épocas, e incluye melodías medievales, renacentistas y barrocas, con ejemplos de monodia y polifonía. Una capilla de cantores no profesionales y una escolanía infantil de voces blancas para los papeles de María y los ángeles se encargan de la interpretación. El 4 de agosto de 1897 se produjo el descubrimiento de la Dama de Elx, auténtica joya del arte ibérico. El busto de esta sacerdotisa es todo un símbolo para la ciudad, y su fama ha traspasado fronteras. La obra mide 56 centímetros de altura y en su espalda tiene una cavidad de 18 centímetros de diámetro y 16 de profundidad, que seguramente servía para introducir reliquias, objetos sagrados o cenizas del difunto. El lugar –la Alcúdia– donde se descubrió la Dama de Elx es hoy un extenso yacimiento arqueológico que ha proporcionado importantes hallazgos de gran valor, aunque la enigmática dama es su pieza más valiosa y representativa.