“TODAVÍA ERA de noche, pero se aproximaba el momento más maravilloso de África: el alba”.

Así finaliza el libro Ébano del famoso reportero Kapuscinski. Y es que en África parece que todo sucede a partir de los primeros indicios de claridad. La vida de los africanos despierta mientras los grandes depredadores descansan tras una intensa noche de caza y lucha por la supervivencia.

Amanece en Tanzania y los pájaros sobrevuelan un grupo de cebras que pastan por la sabana. Un masai recorre el margen del camino a pie hacia su poblado con sus sandalias de caucho neumático y cuero. Un par de jirafas se alimentan camufladas entre los árboles y los ñus permanecen ajenos a todo. Tanzania tiene su propio ritmo y tiempo. Naturalmente los safaris en Tanzania son su principal atractivo, pero detenerse en un poblado masai y jugar con los niños, tomar un refresco en alguna ciudad mientras se conversa con el tendero, comprar productos típicos en algún mercadillo o contemplar el atardecer bajo un baobab –árbol sagrado– ayudará a entender un poco más la vida de los tanzanos.

REINO ANIMAL

El Parque Nacional del Serengueti es la principal reserva del país y la mayor concentración de animales del mundo. Dada su orografía es fácil observar a los animales de cerca y fotografiarlos sin problema. En sus casi 15.000 kilómetros cuadrados conviven más de:

• 1.300.000 ñus,
• 500.000 gacelas,
• 200.000 cebras,
• 150.000 impalas,
• 80.000 búfalos,
• 13.000 jirafas,
• 1.200 elefantes
• y 3.000 leones

todos ellos pendientes de los cambios de estación para migrar hacia el Masai Mara o viceversa. La mejor época para visitarlo es de diciembre a mayo, donde cada año miles de ñus y otros animales realizan su espectacular paso desde el Masai Mara en Kenia.

A unos 150 kilómetros del Serengueti se halla el famoso cráter del Ngorongoro, una caldera volcánica y extinguida de unos 20 kilómetros de diámetro y a casi 2.300 metros de altitud. El paisaje es muy variado y existe una gran diversidad de fauna entre la que destacan los big five: rinocerontes, elefantes, leones, búfalos y leopardos.

Al sur del cráter de Ngorongoro y muy cerca del lago Manyara está el Parque Nacional del Tarangire, también conocido como el pequeño Serengueti. Con aproximadamente 2.600 kilómetros cuadrados, posee la comunidad más grande de elefantes del continente africano, además de otras especies habituales. La abundancia de agua en Tarangire hace que, en la época seca, atraiga a muchos animales de zonas próximas, produciéndose una pequeña migración (entre agosto y septiembre).

En el Gran Valle del Rift y haciendo frontera con Kenia se halla el lago Natron, unos 800 kilómetros cuadrados de superficie y aguas salobres teñidas de rojo. Junto a él se encuentra el estratovolcán Ol Doinyo Lengai, la montaña de Dios. Con un cráter en activo, este volcán expulsa la lava más fluida y fría del mundo que fluye de color negro por el día, arde con un rojo intenso durante la noche y se vuelve blanca al contactar con el agua.

Míticas películas de Hollywood han reflejado la vida del continente africano, pero para entenderla es necesario pisar sus áridas tierras, sentir la intensidad del sol sobre los hombros, conversar con la gente, contemplar una noche estrellada y ver la majestuosidad de sus animales en libertad.

CÓMO LLEGAR

Yarae Safari es una empresa española consolidada en la organización de safaris y safaris fotográficos en el continente africano. Ofrece todo tipo de servicios y alojamientos en cómodos campamentos o en lujosos hoteles y lodges exclusivos tales como Ngorongoro Crater Lodge, Tarangire Treetops Lodge y Grumeti River Camp (Serengueti).

SIMPLIFICANDO MUCHO, y siempre desde el desconocimiento, podría caerse en el error de meter en el mismo saco a las más de 40 tribus kenianas. Exactamente igual que harían ellos con un vasco y un andaluz. Sin embargo, cada una de ellas –desde los maasai a los samburu– tienen unas raíces distintas que les alejan culturalmente y colocan a cada uno en su lugar. Eso sí, algo les asemeja: la blanca sonrisa con la que se dirigen al visitante extranjero mientras saludan con un karibu (bienvenido), y el amabilísimo trato que dispensan. Por lo tanto, es de la mano de un nativo como mejor se explora el país y como se aprende a liberar el espíritu aventurero. Cualquier camino conduce irremediablemente a alguna de las reservas del país, como el Maasai Mara, hogar por excelencia de los cinco grandes del país: el león, el leopardo, el rinoceronte, el búfalo y el elefante. Este último mamífero es también el principal reclamo de Amboseli, parque natural que alberga a más de 450 especies de animales y donde se encuentra la sede de la organización Save the Elephants, a través de la cual se puede apadrinar a alguno de los centenares de elefantes que quedan huérfanos a causa de la caza furtiva. Por otro lado, la reserva forestal de Kakamega es un recóndito lugar en la frontera con Uganda famoso por sus plantaciones de té y por albergar a diversas especies de primates: el mono de cola roja, el colobo blanco y negro y el mono azul. Y otra de las rutas atípicas es Sandbur, al norte, que se puede recorrer en camello, ya que alberga el mayor número de ejemplares de esta especie del país. Por último, las aguas alcalinas del lago Naukuru cobijan a la mitad de la población mundial de flamencos del mundo. Una cifra que tiñe de rosa el paisaje y que encandila a los amantes de las aves. Ante ellos, Kenia presume de contar con más de 1.300 especies de bípedos distintas, además de poseer el récord de más especies vistas en 24 horas. Kenia también cuenta con más de 480 kilómetros de litoral. Sus aguas cristalinas, junto a la arena blanca y el sonido de las olas rompiendo en los arrecifes de coral, hacen de sus playas un destino paradisiaco para los que buscan sol, relax y la sensación de detener el tiempo. Las playas ofrecen la posibilidad de practicar el esnórquel, el tablavelismo, el kitesurf o el submarinismo. Para este último, la reserva marina de Kisiite Mpunguti, al sur de Mombasa, cuenta con 39 kilómetros cuadrados de océano y con algunas de las mejores zonas para el buceo del país. Nadar entre los delfines de nariz botella o las tortugas Hawksbill es todo un espectáculo. Y también lo es hacerlo junto al tiburón ballena, el pez más grande del mundo. Un animal totalmente inofensivo –se alimenta de plantas– que puede llegar a medir unos 18 metros de largo y que se puede avistar cerca de Diani Malindi y Watamu. En canoa puede alcanzarse la isla de Lamu, donde resulta llamativa la fusión de culturas que allí conviven: restos de la musulmana, india o suajili hacen de esta isla un idílico enclave turístico. Y un lugar donde el único medio de transporte posible es el burro. Para digerir a buen ritmo tanta belleza.

CUMBRES DE GRAN ALCANCE

Kenia es también destino obligado para los amantes de la escalada: el impresionante macizo del Ol Okewe, 30 kilómetros al norte de la reserva de Samburu, cuenta con excelentes rutas para disfrutar de este deporte. Además, el país abraza la segunda montaña más alta de África, el monte Kenia, un volcán inactivo aislado entre otras montañas. Su ascensión, a través de un parque nacional, permite disfrutar de las inigualables vistas de naturaleza salvaje y de tres grandes glaciares. Batian es la cumbre más alta, con 5.199 metros de altura. Y a pesar de que el Kilimanjaro se encuentra en Tanzania, se dice que las mejores vistas solo se consiguen desde el parque keniano de Amboseli, ejemplo típico de sabana africana, que entronca con la idea del paraíso. No en vano, los antropólogos suelen definir a Kenia como la cuna de la humanidad. Qué gran infancia tuvimos.