El trayecto desde la ciudad de Chiang Mai a la aldea de Mae Kampong ya es, en sí mismo, una buena razón para comenzar el viaje. Dejando atrás la llanura, comienza una suave ascensión de 90 minutos entre campos de arroz y exuberantes bosques, hasta alcanzar un enclave rural que ha ganado fama por su enfoque turístico ecológico. El pueblo está atravesado por varios arroyos –mae nam, según el tailandés del norte–, en cuyos cauces crece una flor nativa llamada dok kampong. De estos dos conceptos nace el nombre de Mae Kampong.

Esta comunidad nació hace más de cien años con el asentamiento de unas pocas familias. Los primeros colonos emigraron de Doi Saket, el cercano distrito de la provincia de Chiang Mai, a la búsqueda de tierras para plantar té, pues la superficie cultivable escaseaba en sus aldeas de origen. Después del desarrollo de este asentamiento, el grupo étnico de los Khamu también migró a esta zona y se emplearon como jornaleros.

En la actualidad, la aldea tiene una población de poco más de 400 personas, que viven en poco más de 130 casas. El 97% de los pobladores se dedican actualmente a la producción de té fermentado, llamado miang. Además, en los últimos años, estos habitantes han comenzado a cultivar café en la selva.

El ecoturismo se inició en 1999 como una fuente alternativa de ingresos para los pobladores locales. Hoy por hoy, unos 3.000 turistas visitan Ban Mae Kampong cada año. Una quinta parte de estos suelen alojarse en casas de familias locales para pasar la noche y, en un par de jornadas, descubrir el lado más humano, verde y desconocido de Tailandia.

El día comienza temprano, saboreando un extraordinario café de producción propia. A partir de aquí, las actividades pueden variar, ya que existen varios gremios en la aldea: el de los guías locales, el de la música tradicional, el grupo de amas de casa, el de hierbas medicinales, el de los masajes tradicionales, los tejedores de bambú y el gremio de los herreros. Con ellos se pueden realizar caminatas por la selva (aprendiendo de plantas, pájaros y otros animales), fabricar cestos, aprender a hacer masajes tradicionales, elaborar el té fermentado o asistir a un espectáculo musical.

Al caer la noche es el momento de conocer la cultura y las costumbres locales alrededor de una mesa, con una excelente cena elaborada con ingredientes ecológicos. Y cuando el cuerpo no puede más, unas sencillas y cómodas casas rurales equipadas con todo lo necesario esperan al viajero para proporcionarle el descanso perfecto, que le permita afrontar un nuevo día plagado de actividades.

Los ingresos generados por el ecoturismo han financiado diversos programas de bienestar de la comunidad, que vandesde las infraestructuras hasta la conservación de la selva. Un turismo más sostenible, ecológico y auténtico se está desarrollando en Tailandia para llegar a todos aquellos que, sin renunciar a las comodidades, requieren de experiencias personales más profundas.

El vuelo del gibón. No hay mejor manera de entrar en contacto con la naturaleza que deslizándose por las copas de los árboles. Flight of the Gibbon (www.treetopasia.com) ofrece 5 kilómetros de tirolinas, algunas hasta de 800 metros de longitud y a más de 150 de altura, suspendidas entre 20 plataformas. Durante cerca de tres horas se sobrevuela la selva lanzándose de tarima en tarima, con absoluta seguridad, en una especie de vuelo libre.

Durante el recorrido, y además de vigilar que todo funcione a la perfección, los expertos guías imparten lecciones de flora y fauna, ya que se pueden observar monos gibones a escasos metros. El 10% de los beneficios de este negocio se destinan a la protección de la selva y de los primates. Una experiencia única que fue nombrada mejor atracción turística de Tailandia en el 2011. El subidón dura varios días; y el recuerdo, eternamente.

La isla situada frente a la costa sureste de Tailandia se erige como uno de los mejores lugares del mundo para desconectar del mundanal ruido y dedicarse, exclusivamente, a tumbarse al sol en alguna de sus playas, en especial las conocidas como las seis grandes: Chaweng, Lamai, Maenam, Bo Phut, Big Buda y Choeng Mon.

Un destino de lujo que, todavía lo puede ser más, si en vez de alojarse en un hotel, se decide alquilar una villa privada, algo que no es tan caro como podría parecer a simple vista.
A través de la agencia de comunicación Sergat España (información por correo electrónico en sergat@sergatspain.com) se puede alquilar por primera vez la villa Baan Fuangfah, situada al norte de la isla, en Mae Nam, y enmarcada en un conjunto exclusivo de 23 villas situadas en plena naturaleza y a 20 minutos del aeropuerto y la capital, Chaweng.
Se trata de una casa de unos 220 metros cuadrados, con jardín tropical privado, piscina y terraza cubierta con hamacas.
La distribución interior cuenta con un gran salón-comedor, una suite principal con baño, además de otras dos habitaciones con baño compartido.
Dispone de televisión por satélite, DVD e internet sin cables, aparte de un gimnasio para los vecinos del complejo.
Se pueden alojar hasta cuatro personas y el precio por noche es de 140 euros, lo que significa que el coste por persona sería de 35 euros.

Ese mágico lugar se encuentra en uno de los lugares más especiales de Tailandia: la península de Laem Phra Nang, aunque todos la conocen como Railay.
Tres espectaculares bahías rodeadas de formaciones kársticas cuajadas de vegetación, que caen verticalmente sobre un mar turquesa y forman un bellísimo conjunto, unido al continente por un istmo acantilado que se ha convertido en uno de los principales sitios de escalada extrema en todo el mundo.
Acceder a este pequeño paraíso solo es posible en barcos locales.
Una vez allí el viajero se siente irremediablemente atrapado por el espíritu de la princesa sagrada.

Si se llega desde Ao Nang, los barquitos amarran en la preciosa playa de Rai Leh West, con un puñado de chiringuitos decorados con buen gusto donde se puede comer extraordinariamente bien a precios ridículos y donde es imprescindible acudir a la puesta de sol.
Si se llega desde Krabi, los barcos amarran en la playa opuesta, Rai Leh East, compuesta de marismas y manglares, donde se asientan la mayor parte de los alojamientos hoteleros.
Este lugar se usa principalmente para descargar mercancía del continente y llevar y traer turistas.
Como colofón, la espectacular playa de Phra Nang corta la respiración hasta al más curtido en paraísos.
Una franja de arena blanca y fina hace de alfombra a los mágico lugar como un ritual diario en el que, tras una delicioso desayuno, se camina un rato hasta la playa de Phra Nang para contemplar las primeras luces del día.
Luego, cuando comienzan a llegar turistas y el sol hace estragos, nada mejor que desplazarse a Rai Leh East y comer con una cervecita bien fría.
A continuación, la obligada siesta y, bien descansados, acudir a Rai Leh West para ver la puesta de sol, cenar pescado fresco a la brasa y disfrutar del ambientillo nocturno.

Datos generales para viajar a Tailandia:

Como volar a Tailandia:

• Thai Airways (www.thaiairways.es), ofrece vuelos directos Madrid-Bangkok los martes, jueves y sábados.
• Turkish Airlines (www.turkishairlines.com) vuela desde Madrid y Barcelona a Bangkok haciendo una corta escala en Estambul.
• Qatar Airways (www.qatarairways.com), acaba de lanzar un vuelo diario desde Madrid y Barcelona a Phuket, haciendo solo una escala en Doha y desde 750 euros. Desde Phuket se puede ir en taxi hasta Krabi (el recorrido es corto, de apenas hora y media) y el paisaje es realmente espectacular.

Desde Bangkok hay vuelos diarios a Krabi a bordo de Thai Airways.

Más información para viajar a Tailandia:

• Oficina de turismo tailandesa: www.turismotailandes.com
• información sobre la playa de Railay: www.railay.com

ARTE DE VIVIR: Los tailandeses lo denominan thainess y hace referencia a la forma de ser y el sentir de sus gentes.
Su hospitalidad junto a su peculiar estilo de vida y su particular modo de entender el mundo ponen de manifiesto que Tailandia es un país excepcional cuyo primer valor reside en ellos mismos.
BUDISMO: El 95% de la población lo practica y el país está cuajado de templos de gran belleza donde acuden a todas horas para hacer sus ofrendas.
Un espectáculo espiritual que forma parte de la vida cotidiana.
COMPRAS: Tailandia consigue saciar la sed más consumista.
La oferta abarca grandes centros comerciales ,mercadillos, sastrerías,.. Todo se puede encontrar, regatear y adquirir a buen precio.

Ko Phangan, La isla más rebelde de Tailandia

Conocida por sus fiestas de la luna llena, no ha sufrido los desmanes del turismo masivo y conserva un espíritu menos comercial.
El mochilero sigue siendo el principal cliente.
Pequeñas calas aisladas, cabañas en playas de aguas esmeraldas o fiestas nocturnas… La oferta es amplia tanto para solitarios que buscan calma co- mo para inquietos que buscan jolgorio hasta el amanecer.

DIVISA:La moneda oficial es el baht (un euro equivale aproximadamente a 40 bahts).
Una comida deliciosa en un restaurante local cuesta en torno a 160 o 200 baths (tres o cuatro euros).
ELEFANTES: Uno de los símbolos más potentes de la cultura del país, venerados por la sociedad thai.
Hoy día se les destina a actividades relacionadas con el turismo, permitiendo así que no desaparezcan.
FESTIVALES:Entre los más importantes se halla el Año Nuevo, el Song- kran, a mediados de abril.
En noviembre tiene lugar el festival del fin del Monzón, (Loi Krathong).
GLAMUR: En las últimas décadas Tailandia ha experimentado una ebullición de diseño, glamur y tendencias.
HOTELES: Tailandia cuenta con numerosas ofertas de las cadenas hoteleras, de inmejorables servicios y calidades. 
INMIGRACIÓN: Los ciudadanos españoles solo necesitan pasaporte en vigor con una caducidad superior a seis meses. Para entrar en Tailandia no se requiere ningún tipo de vacunación.
JIM THOMPSON: Jim Thompson sigue siendo el farang (extranjero) más importante y querido de Tailandia.
 KILÓMETROS: Hay 2.710 kilómetros de playas entre la línea marítima del mar de Andamán y el golfo de Tailandia. Y a ambos lados, cientos de islas.
LEMON GRASS: La especia básica de la exquisita gastronomía tailandesa.
MEDITACIÓN: La Comunidad Mundial de Budistas es el lugar más conveniente para estudiar el budismo tailandés.
NIÑOS: Viajar a Tailandia con niños es una experiencia gratificante.
Tailandia es uno de los países más seguros de Asia y posee hospitales internacionales de altísimo nivel.
Ñ DE ESPAÑA: Cerca de 90.000 españoles visitaron Tailandia en el 2009.
Cifra que se incrementa año tras año gracias a la confianza que los turoperadores españoles tienen en este destino. OCASIÓN: Desde mediados de junio hasta el 15 de agosto se celebran en Tailandia las rebajas.
Un auténtico festival de primeras marcas con descuentos de hasta el 80%.
‘PUTT’: A la ciudad de Hua Hin se acercan cada año golfistas de todo el mundo.
Q:De calidad…
ROMANTICISMO:Destino ideal para lunas de miel, aniversarios, peticiones de matrimonio o viajes de placer en pareja. Espectaculares puestas de sol en playas soberbias, resorts de servicio e infraestructuras impecables.
SALUD: Tailandia cuenta con una oferta consolidada de terapias preventivas y curativas.
TESOROS: Ayutthaya, Sukhothai o Chiang Mai, conocida como la rosa del norte y abrazada por una geografía salpicada de templos, campos de arroz y montañas de titánicas cimas.
URBE: Bangkok ha llegado a ser la capital más chic del sureste asiático.
VOLAR esde España Thai Airways es la única que ofrece vuelo directo Madrid-Bangkok.
W: www.turismotailandes.com o www.tourismthailand.org.
YACIMIENTOS: Tailandia es uno de los países con mayor número de yacimientos de piedras preciosas.
ZARPAR: Las islas están conectadas por ferris o, incluso, barcos privados que se pueden alquilar a módicos precios.

Más información para viajar a Tailandia:
Capital: Bangkok
Superficie: 514.000 km2
Población: 64.631.595 habitantes
Moneda: Baht
Idioma: Tailandés

No obstante, siempre fue y será un país abierto al turismo, un gran anfitrión hospitalario y amable aunque, al mismo tiempo, poseedor orgulloso de su ancestral cultura, que preserva con mimo y transmite a las nuevas generaciones como su mayor tesoro.

Por todo ello las influencias extranjeras a lo largo de los siglos no han sido muy abundantes en Tailandia y en ninguna de las disciplinas artísticas thais existe un eclecticismo notable, salvo, naturalmente, la imperiosa necesidad asiática de construir rascacielos cada vez más altos para competir con otras grandes metrópolis.

Esto es lo que hace complicada la búsqueda de rarezas, de pequeños rastros de otras culturas que, si bien han estado presentes, no han logrado tener un puesto relevante y forman parte de la Tailandia menos conocida.

Uno de los casos curiosos es el de la arquitectura colonial.  No deja de tener su morbo que un país que se salvó de cualquier colonización occidental posea una serie de perfectos ejemplos de edificios coloniales de singular belleza.  La mayoría de ellos fueron construidos por influencia de los países vecinos, que desarrollaron hermosísimos núcleos coloniales como Yangon, Luan Prabang o Siem Reap.

La primera edificación destacable en este curioso periplo se encuentra en Bangkok y es el legendario Hotel The Oriental. Ubicado a orillas del imponente Chao Phraya, el río de los reyes, este establecimiento ha sido una fuente de inspiración para algunos de los más afamados escritores, desde Somerset Maugham a Paul Theroux. De hecho, la historia del hotel siempre ha estado ligada a la literatura y por esa circunstancia algunas de sus 24 suites, han sido bautizadas con los nombres de escritores hospedados en él.

La parte colonial de The Oriental es The Author’s Residence, construida en 1876, contiene cuatro famosas suites  –Joseph Conrad, Somerset Maugham, Noel Coward y James Michener–.

Las otras suites con nombre de autor están en el edificio anexo, ya más moderno aunque conservando la personalidad que le caracteriza, y son Barbara Cartland, Gore Vidal, Graham Greene, Wilbur Smith, John le Carré y Kukrit Pramoj.

Antigüedades

Las calles laterales y traseras del The Oriental están cuajadas de edificios coloniales impecablemente conservados y que a día de hoy están destinados a diversas actividades. Así es el OP Place, un edificio construido en 1908 con un cierto toque de arquitectura neoclásica, como se puede observar en su ascensor de la época. El edificio posee varias galerías y es perfecto para aquellos que busquen antigüedades, artesanía típica asiática, joyas, alfombras, textiles o pinturas en seda tailandesa de la mejor calidad.

Muy cerca del OP Place se encuentran dos ejemplos de casas coloniales hoy reconvertidas en hotel y restaurante respectivamente.  La primera es The Bhuthorn. Se trata de una tradicional shophouse reconvertida en bed & breakfast. Con solo tres habitaciones, en ella se respira una atmósfera colonial gracias a su esmerada decoración. Y todo ello a pocos minutos caminando del palacio real o del templo del Buda Reclinado.

La segunda es el restaurante Tongue Thai, alejado de los típicos lugares turísticos. Decorado con antigua madera de teca, muestras de arte contemporáneo de artistas locales, antigüedades chinas y tailandesas y el sonido del jazz para amenizar el almuerzo, Tongue Thai es un acierto en esta bulliciosa ciudad.

Para concluir con el periplo colonial, hay que alojarse en The Eugenia. Un Relais & Chateaux en pleno corazón del distrito financiero de Bangkok. Con solo 12 suites ofrece todo el estilo, elegancia y lujo de los primeros hoteles del siglo XIX, pero con las comodidades actuales.   Muy inteligentemente, han conseguido crear un espacio en el que se retrocede en el tiempo. De hecho, para preservar el ambiente, no hay ascensor y se accede a las habitaciones por una magnífica escalera de oscuras maderas. Más que un hotel, un hogar de opulentas estancias.

Datos de Tailandia

• Capital: Bangkok.
• Superficie: 514.000 km2.
• Población: 64.631.595 hab.
• Moneda: Baht.
• Idioma: Tailandés.

Para más información:

• www.thaiairways.es,
• www.iberia.com

Noviembre es el mes del fin del monzón y para celebrarlo Tailandia pone en marcha, año tras año, Loi Krathong, un espectáculo único y uno de los mayores festivales del país asiático, que tiene lugar en la luna llena del duodécimo mes lunar según el calendario budista y que en esta ocasión se desarrollará durante la semana del 10 al 15 de noviembre en distintas ciudades del país. Las más importantes son Bangkok, Chiang Mai, Sukhothai, Ayuthaya o Tak, aunque todo el país es una fiesta. Este año el acontecimiento tiene fecha fija en el calendario, concretamente el 13 de noviembre, aunque las celebraciones suelen comenzar varios días antes y terminar varios días después, dependiendo de cada ciudad. En esa mágica noche se celebra el final de la época de lluvias y los tailandeses homenajean muy especialmente a Mae Khongkha, la diosa hindú de las Aguas, basándose en una ancestral costumbre brahamana que con el paso del tiempo se ha incorporado a los rituales budistas tradicionales. Vivir in situ el Loi Krathong resulta una experiencia inolvidable .

EXISTEN VARIAS leyendas fascinantes para explicar los orígenes no esclarecidos del Loi Krathong. Algunos expertos especulan que es de origen hindú y basado en el ritual Deepavalee de la India, en el cual también se lanzan candiles a las cuencas fluviales en un acto de adoración a Trimurti (Brahma, Siva y Vishnu). Según otra escuela de pensamiento, el ritual está basado en antiguas leyendas budistas y es emprendido para presentar respeto a la Huella Sagrada de Buda en la orilla del río mítico Nammadhammahan- tee. Sea el origen que sea, el resultado es un espectáculo tan espiritual como asombrosamente visual incluso para los más agnósticos y foráneos. Para ello hacen flotar en cualquier caudal de agua, ya sea un río, estanque o lago el krathong, que consiste en una pequeña cesta a modo de barca, construida con hojas de banano. En su interior se colocan flores de loto, monedas, palillos de incienso, velas y papeles de colores, todo ello realizado con paciencia, cuidado y creatividad como si de una obra de arte se tratara. Su significado va más allá de lo estético; un krathong es una ofrenda mediante la cual se transmite agradecimiento por todo lo bueno, se comienza una nueva etapa y se ruega por dejar a un lado todo lo malo en una especie de renovación espiritual. Incluso algunos, llevados por la superstición, introducen en la cesta o krathong un trozo de pelo o de uña con la firme esperanza de librarse de cualquier golpe adverso de la vida. La hospitalidad de los tailandeses se ve reflejada en esta celebración. Todo el mundo es bien recibido en esta fiesta e incluso animan a los visitantes a realizar su propio krathong y observar cómo el agua se lo lleva junto a todos los demás. Al arrojar al río miles de krathongs con sus velas encendidas se produce un hermosísimo espectáculo que crea serpientes de luz a lo largo y ancho de los cauces. Todo ello con la luna llena de fondo acompañada por música, bailes, desfiles, fuegos artificiales y chiringuitos donde probar todo tipo de delicias locales.

DISTINTOS MATICES
Aunque las celebraciones y ofrendas relacionadas con este singular festival recorren todo el país, hay unos lugares especialmente mágicos para contemplar este espectáculo por su magnífico e histórico entorno, como Sukhothai, Tak o Chiang Mai, los cuales ofrecen las celebraciones con distintos matices propios de cada zona y con varios días de fiesta constante. Así, por ejemplo, en Sukhothai, uno de los más importantes escenarios, las actividades incluyen además de la ceremonia de la flotación del krathong, demostraciones de fuegos artificiales, juegos y competiciones locales en una espectacular puesta en escena. La belleza de este acontecimiento reside en el entorno ya que se realiza en el lago del parque histórico de Sukhothai, Patrimonio Mundial. En Chiang Mai, una asombrosa procesión de linternas de papel iluminarán el cielo mientras que los ríos se inundarán de krathongs y alrededor de todo ello se sucederán los bailes, los mercadillos y las demostraciones de la auténtica cultura Lanna, propia del norte. En Tak, por su parte, las celebraciones durarán cinco días.

En esta remota ciudad las actividades son distintas, incluso los krathongs son de cáscara de coco y no de plátano y se organizan por equipos que los lanzan unidos por una fina cuerda, compitiendo entre ellos para ver quién consigue la serpiente luminosa más larga y así ganar el Trofeo anual de Su Majestad el Rey. Otras actividades incluirán las linternas de papel de la Familia Real, la procesión del Krathong Real y por supuesto una feria con mayúsculas que incluye puestos por doquier de comida local (incluyendo insectos fritos, una delicatesen para el que tenga esa costumbre, tan arraigada por esas tierras), grupos de música y danza tradicional y una atmósfera tan auténtica que el extranjero que allí acude puede vivir la experiencia de sentirse casi tailandés. Un dato importante a tener en cuenta por el viajero es que el Loi Krathong comprende fiestas de una sola noche o de varios días, de manera que lo mejor es consultar la página web oficial Festivales de Tailandia para saber qué actos están previstos en cada ciudad (www.thailandgrandfestival.com).

BASE DE OPERACIONES
Para disfrutar al máximo del festival conviene elegir un buen alojamiento que sirva como base de operaciones. El Hotel Península (www.peninsula.com), en la orilla oriental del río Chao Phraya, en Bangkok, es un oasis de calma y ofrece una impresionante vista panorámica de la ciudad. El Anantara Resort Golden Triangle, al norte de Chiang Mai, con vistas al río Mekong, transmite una gran tranquilidad en el corazón de una jungla tropical (www.anantara.com). El Ananda Museum Gallery (www.ananda-hotel.com), en Sukhothai, mezcla diseño, encanto y elegancia.

www.turismotailandes.com
Tel. 902.027.323

TEXTO MARÍA REDONDO

SIENDO SINCEROS, no hay destino perfecto. Se idealizará más o menos, pero cualquier punto del mapa señalado al azar tendrá sus pros y sus contras. Bangkok, por ejemplo: hace unas décadas que ha ido transformándose para convertirse en una de las ciudades más modernas, seguras, cosmopolitas y sofisticadas de Asia. Pero, siendo objetivos, también es una de las más incómodas debido al tráfico, la humedad y el calor. Y eso, con las distancias enormes que hay que salvar para ir a cualquier parte, no es precisamente agradable. Por eso, si se tiene poco tiempo, mejor ir a golpe de taxi (que son baratísimos) o de tuc-tuc. Bangkok, además, ha llegado a ser la capital más chic del sureste asiático. Su bullicio y caos no conseguirá que gane el premio a la ciudad más bonita, pero la conocida como ciudad de los ángeles no tiene rival en cuanto a carisma, energía, historia, moda, aventura y rarezas. En Bangkok todos los elementos están mezclados y lo antiguo y tradicional está en armonía con la vanguardia más absoluta. Hoteles boutique, restaurantes de diseño, bares en rascacielos, spas urbanos, tiendas a la última en decoración… Y moda y más moda en centros comerciales con primeras firmas europeas. Pero a mitad de precio.

HACIA EL SUR

Las costas de Phuket –conocida como la perla del sur– están bañadas por las aguas del mar de Andamán, en el golfo de Phang-Nga. Aquí se concentran algunas de las mejores infraestructuras turísticas del país y bellísimas playas, las mejores de la costa occidental, unidas por una carretera panorámica. Entre ellas, destacan Nai Han Beach, la más meridional, las fascinantes Kata Noi y Kata Beach, la larga Karon Beach y las solitarias Nai Yang Beach y Mai Kaho Beach. Navegando por el paradisiaco mar de Andamán echamos el ancla en otro escenario paradisiaco: las islas Phi-Phi. Se trata de las ínsulas más famosas y fotografiadas de Tailandia. Las más conocidas son Koh Phi-Phi Leh y su hermana mayor Koh Phi-Phi Don. La primera se hizo famosa porque en ella se rodó la película La playa, con Leonardo Di Caprio. Este paseo por el sur más chic y distinguido de Tailandia finaliza en la isla de Ko Samui, emplazada a 80 kilómetros de la costa de Surat Thani. Considerada la tercera isla más grande de Tailandia, forma parte de un archipiélago integrado por 80 islas donde el cultivo del coco, junto con la pesca, son los principales medios de vida. Aunque hasta hace prácticamente dos décadas era una completa desconocida, hoy se ha convertido en uno de los destinos más idílicos y exclusivos. Desde las islas del este, protegidas por el golfo de Tailandia, hasta el sur profundo bañado por el mar de Andamán, todo el paisaje es una amalgama de playas de ensueño, aguas cristalinas, islas tranquilas o bulliciosos puntos costeros donde cada noche se celebran grandes fiestas al aire libre. A los lugares más conocidos y de gran afluencia turística como Samui o Phuket, se están uniendo nuevos destinos para viajeros que buscan más intimidad, independencia y exclusividad. Estos últimos destinos como Krabi, Ko Lanta, Ko Tao o Trang han ido creciendo en adeptos aunque todavía no ha llegado la especulación y continúan siendo auténticos paraísos. Los hoteles que están comenzando a asentarse en esas zonas están ya pensados para un nuevo turismo, más concienciado con la naturaleza y que busca actividades al aire libre y noches tranquilas a la luz de las velas o de la luna. Sí. Cada destino tiene sus pros y sus contras. Aunque en Tailandia, el mayor obstáculo es que, antes de quererte dar cuenta, hay que volver a ponerse a hacer las maletas para el regreso.

DURANTE CIENTOS

de años, miles de extranjeros se dejaron seducir por las frutas exóticas, las especias y las islas del sureste de Tailandia. Mucho antes de que la antigua capital de Siam, Ayutthaya, fuera construida, barcos de vela procedentes de China, Persia, Por- tugal y España recalaban en el puerto de Chanthaburi, en el golfo de Siam pa- ra cargar joyas, marfil, madera y espe- cias además de las provisiones esen- ciales de alimento y agua. Los primeros extranjeros que llega- ron a estas tierras encontraron un pai- saje idílico de exuberantes árboles re- pletos de frutas deliciosas, el sonido del viento mezclado con el canto de exóticas aves nunca vistas y una gas- tronomía distinta, sabrosa, sazonada con condimentos como cardamomo, jengibre y pimienta negra. Estas espe- cias de Siam gradualmente encontra- ron su camino en las cocinas del oes- te; el incienso hecho de madera de aloe comenzó a perfumar los altares de las iglesias cristianas y los rubís y zafiros crearon tendencia en los dedos de los ricos europeos. Lo curioso es que, pese a la belle- za y la abundancia de este edén orien- tal, especialmente Trat y su provincia vecina, Chanthaburi, es desconocido prácticamente entre los viajeros de hoy en día, probablemente porque allí no surgió ninguna necesidad de cultivar una industria turística ya que la zona siempre fue próspera como conse- cuencia de las exportaciones.

 NUEVOS DESTINOS

Pero los tiempos están cambiando y aunque la región hoy sea tan próspe- ra como entonces, hace ya casi una década, el Gobierno tailandés creyó conveniente desarrollar nuevos desti- nos de forma sostenible y con una cui- dada planificación. Los objetivos se fi- jaron en Ko Chang y su incorporación al turismo ha sido desarrollada meti- culosamente. Como resultado de es- to, los nuevos resorts de playa comien- zan a atraer a la última generación de exploradores del siglo XXI. Ko Chang es la se- gunda isla más grande de Tailandia después de Phuket y forma parte de un archipiélago de 52 islas a lo largo de la frontera del sur de Tailandia con Camboya. El 85% de la zona es, por tanto, parque nacional. Para proteger su belleza de colinas selváticas, idílicas playas de fina y blanca arena bañadas por limpias aguas turquesas, el Go- bierno ha designado Ko Chang como un área para el desarrollo sostenible. Esto quiere decir que se ha limitado el desarrollo turístico y desde hace cinco años el tipo de alojamiento que se construye es ecológico pero sin olvidar todas las comodidades y lujos propios del altísimo nivel hotelero tailandés. Ho- teles boutique, cottages de bambú con piscina privada, spas, restaurantes, lo- cales de calidad inmejorable y una ani- mada vida nocturna.

 Las mejores playas recorren la costa occidental de la isla: White Sands Beach (Had Sai Khao) es la más larga y concurrida y tiene la mejor vida noc- turna de la isla, incluyendo chiringuitos chill out en la propia playa, clubs de jazz y animados bares y restauran-tes; Klong Prao Beach es más escarpada que la anterior pero segura para los ba- ñistas; Kai Bae es también segura y además alquila canoas y kayaks; Bang Bao es un pintoresco pueblo de pes- cadores perfecto para bucear con tu- bo. Incluso alquila barcos para pescar. Desde Ko Chang es casi obligatorio conocer alguna de las 52 islas del ar- chipiélago. Las más populares se en- cuentran al sur de Ko Chang: Ko Kut, Ko Maak y Ko Wai están bien conec- tadas por modernas embarcaciones. Paz y soledad y la posibilidad de zam- bullirse o bucear con tubo, en y entre, algunos de los arrecifes de coral más fascinantes de Asia.

TEXTO MARÍA REDONDO 

Una región fascinante

 Pero si Ko Chang supone una agra- dable sorpresa en estos tiempos de turismo de masas no menos sorpresa resulta su vecino litoral costero de Chanthaburi. A solo aproximadamente tres horas en coche desde Bangkok, esta parte del territorio tailandés se ha pues- to de moda como una parada im- prescindible antes de llegar a Ko Chang. El lugar destaca especial- mente por las playas doradas cua- jadas de casuarinas y la presencia de pequeños pueblos de pescado- res. También merece una visita el santuario marino en los mangles de Laem Sadet, que es uno de los seis centros de interpretación de la naturaleza establecidos por la familia real en Tailandia. Estas señas de identidad con- vierten a Chanthaburi en una es- cala casi obligatoria para los via- jeros antes de llegar a Ko Chang. También representa una excelen- te opción como excursión de un día una vez situado en esta des- conocida y fascinante región.

CON LA INTENCIÓN

 de ofrecer pro- puestas innovadoras a un turismo ávido de nuevas sensaciones y experiencias ori- ginales, Turismo de Tailandia acaba de presentar la campaña Seven amazing wonders. Siete tentadoras propuestas que cautivarán la atención del viajero inter- nacional obstinado en indagar en las en- trañas de un país cuajado de secretos im- perturbables. Estas son las siete maravillas que guiarán al viajero en su particular odi- sea a través del reino de Siam. qTreasure products. Tierra de tradi- ciones e historia. Este producto englo- ba el concepto de Tailandia como país tra- dicional con infinidad de lugares históricos, museos y templos. En el corazón de la na- ción reposan impasibles Ayutthaya, capi- tal de Tailandia durante más de cuatro si- glos y Sukhothai, primera capital del reino. A 76 kilómetros al norte de Bangkok, es- peran las espléndidas ruinas de la que fue- ra una de las ciudades más prósperas de Indochina. Entre la infinidad de edificios visitables, destacan el Grand Palace, re- sidencia tradicional de los reyes de Ayutt- haya, y los templos reales de Wat Phra Sri San Phet, en el centro del palacio, y Wat Phra Ram, construido en el año 1300 por el rey Ramsuan. Algo más al norte se en- cuentra la ciudad amurallada de Sukhot- hai, un compendio de ruinas elegantes convertido en un referente de la expresión artística y arquitectónica tailandesa.

A 700 kilómetros de Bangkok se halla Chiang Mai, conocida como La Rosa del Norte y bañada por las aguas del río Ping. Fun- dada en 1296 como capital del Reino Lan- na, constituye uno de los centros de ar- tesanía más importantes del país. qPlayas. Diversión, sol, surf y sereni- dad. En el sur del país descansan las en- senadas más salvajes, vírgenes y paradi- siacas. Largas playas o pequeñas calas mecidas por cristalinas aguas color es- meralda que invitan a la ensoñación y el relax. Destacan la bahía de Phang Nga, una zona protegida declarada Parque Na- cional Marino, flanqueada por agrestes y elevados pináculos que asoman sobre el agua y que son los picos de ancestra- les montañas sumergidas. Grutas secre- tas, sinuosos canales, bosques de man- glares, vegetación tropical y dramáticos acantilados completan un espectáculo na- tural de ensueño. Navegando por el mar de Andamán se llega a las islas Phi- Phi. Se trata de las ínsulas más fo- tografiadas de Tailandia. Las más conocidas son Koh Phi Phi Leh y su hermana mayor Koh Phi-Phi Don. La primera es famosa por- que allí se rodó la película La playa, protagonizada por Leonardo Di Caprio. En la provincia de Krabi compiten en atractivo más de 130 islas jalonadas por frondosos bosques.

El recorrido finaliza en el archipiélago de Koh Samui, integra- do por un conjunto de 80 islas. qNaturaleza. Encuentro con la belle- za del entorno natural tailandés. Tai – landia está plagada de infinidad de espa- cios verdes y parques naturales protegi- dos. Entre los más recomendables se en- cuentran el Parque Nacional de Doi Int- hanon, al suroeste de Chiang Mai, que de- be su nombre a la montaña más alta del país. Especial mención merecen sus al- deas de tribus de las colinas y sus espec- taculares cascadas. En el sur destaca el Parque Nacional de Khao Sok, con im- presionantes montañas que cubren to- da la longitud de la península, peñascos de piedra caliza y jungla. qHealth and wellness. El país de la sonrisa saludable. Tailandia cuenta con una oferta consolidada de terapias pre- ventivas y curativas para alcanzar el an- siado relax de cuerpo y mente. Los re- sorts más lujosos están dotados de sofisticados spas donde se aplican terapias y masajes thai entre otros servicios.

Patria de artes tera- péuticas milenarias, todos los spa conservan la solemnidad arquitectónica de los anti- guos santuarios y mues- tran especial cuidado en el refinamiento de los rituales y la simbología del detalle. qTrendy. Entusiasmarse con una mi- rada a las nuevas tendencias tailan- desas. En las últimas décadas Tailandia ha experimentado una ebullición de dise- ño, glamur y tendencias con el nacimien- to de hoteles y restaurantes chic y exclu- sivos, modernos centros comerciales y gran diversidad de propuestas de ocio y entretenimiento. Bangkok se ha conver- tido en una de las ciudades más cosmo- politas y sofisticadas de Asia. qFestivales. Sentir la emoción de los festivales internacionales de Tailan- dia. Los tailandeses celebran cada año gran diversidad de eventos y festivales, muchos inspirados en antiguas tradicio- nes. Entre los más importantes se hallan el Año Nuevo Tailandés, el Songkran, en abril; el festival del fin del Monzón, Loi Kra- tong, en noviembre; y la celebración del cumpleaños del rey, el 5 de diciembre. qThainess. Experimentar el arte de vivir tailandés. La hospitalidad tailande- sa constituye uno de los aspectos más representativos del país de la sonrisa. Ello, sumado a su peculiar estilo de vida y su particular modo de entender el mundo po- nen el broche de oro a un recorrido por una nación excepcional cuya infinidad de atractivos hacen imposible que el aburri- miento haga acto de presencia.

Oficina de Turismo de Tailandia · www.turismotailandes.com · Tel. 902.027.323

TEXTO ESTHER RODRÍGUEZ