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Archivo de la categoría ‘Escocia’

Es cierto. A cualquiera que se le pregunte qué paisajes son los primeros que le vienen a la cabeza cuando piensa en Escocia, en un 99% de los casos, la respuesta no será muy diferente a ésta: las majestuosas Highlands y sus aguerridos hombres ataviados con el tradicional kilt, seguida de la teatral y sofisticada fisonomía urbana de Edimburgo, para terminar con la vitalidad musical y la efervescencia cultural de Glasgow.

La cuestión que se plantea ante esta irrefrenable predilección por encaminarse hacia el norte cuando se pisa Escocia es, ¿qué hay del sur? Ahí está, esperando a ser descubierto en todo su esplendor.
Es en regiones sureñas como los Borders o Dumfries y Galloway donde pervive el efecto Escocia, esa suerte de magnetismo que conquista al visitante cuando pisa este hermoso país y que aquí encuentra sus esencias históricas, culturales y paisajísticas.
Fue en estas tierras de frontera con Inglaterra donde durante siglos se dirimió el destino de Escocia de la mano de protagonistas de renombre como María Estuardo, Robert Bruce o William Wallace, el celebérrimo Braveheart.

 También fue aquí donde las comunidades monásticas encontraron su particular retiro de silencio y trabajo donde construir sus magníficas abadías. Y, claro está, tanta belleza natural en forma de bosques majestuosos como Galloway Forest Park, estampas inolvidables como Scott’s View y ríos como el Tweed, donde los pescadores de truchas y salmones viven un perpetuo nirvana, no podía más que dejar honda huella en la sensibilidad de hombres con espíritu de poeta. Porque fue en los Borders y en Dumfries y Galloway donde plumas como Sir Walter Scott o el bardo escocés por excelencia, Robert Burns, encontraron su inspiración.

ABADÍAS DE NOVELA
Hay muchas formas de zambullirse en los Borders escoceses, la tierra de verdes colinas al sur de la llanura del Lothian, aunque uno de los grandes alicientes para, de paso, conocer su azarosa historia, es la ruta por las ruinas de sus cuatro abadías –la de Kelso, Melrose, Dryburgh y Jedburgh–, un viaje en el tiempo que siempre desvela sorpresas.
Porque, arrasadas durante las guerras entre Escocia e Inglaterra, en su esquelética arquitectura aún resuena el poder espiritual, económico y político que ostentaron en la zona durante siglos.
Para comprobarlo no hay más que acercarse a Melrose Abbey, la más increíble y célebre de todas, sobre todo, por la pasión con la que Sir Walter Scott se esforzó en perpetuar su historia y sus melancólicas ruinas. 
Pasear al atardecer por su claustro en ruinas o reposar si el sol aprieta en la frescura de su sala capitular es toda una experiencia para aquellos visitantes que quieran disfrutar, al menos por unos instantes, del sosiego monástico.

Datos generales para viajar a Escocia:

• País: Reino unido
• Superficie:  11.132 km2
• Población 261.000 hab.
• Idiomas: Ingles, escocés y gaélico
• Moneda : Libra

Más información para viajar a Escocia:

• Oficina de turismo del Reino unido: www.visitbritain.es
• Oficina de turismo de Escocia: www.visitscotland.com

EL FRÍO Y HÚMEDO exterior se combate con el calor del interior del Balmoral, el cual como cada año por estas fechas despliega un amplio programa navideño repleto de actividades, cenas degustación y tratamientos de cuerpo y alma en su spa para estar a punto en una de las noches más mágicas del año. Este año, por ejemplo, ofrece para sus clientes más exigentes una exclusiva propuesta para los últimos días de diciembre. Bajo el título de Balmoral Festive Experience, el huésped encontrará un programa de estancia para dos noches en una habitación de lujo con un contundente desayuno escocés, uso de su magnífico spa (tratamientos con coste adicional) y, obviamente, la gala de fin de año que comenzará con una recepción seguida de champán y aperitivo y una cena degustación con cinco platos creada por su chef, Jeff Bland, estrella Michelin y a cargo de los fogones del principal restaurante del Balmoral, el Number One. Como colofón, fiesta con música en vivo, más champán y a media noche el privilegio de ver los fuegos artificiales del castillo de Edimburgo desde el propio hotel.

Construido en 1895 por W. Hamilton Beattie y A. R. Scout comenzó llamándose The North British Station Hotel por ser propiedad de la compañía de ferrocarriles británicos del mismo nombre. El hotel abrió sus puertas en 1905 y ahí comenzó su leyenda. Una curiosidad: desde el principio, el reloj de su torre se retrasó dos minutos para que la gente no perdiera el tren. Esa costumbre pasó a ser tradición y hoy en día el reloj sigue dando la hora con dos minutos de retraso salvo en Nochevieja, que se pone en hora para entrar correctamente en el nuevo año y volver a retrasarse a partir de la madrugada.

Durante todo el siglo XX el hotel alojó a un grupo selecto de personalidades que abarcó desde la Reina Madre, que solía acudir al Balmoral a comer un delicioso cordero, Sofía Loren, Elizabeth Taylor o sir Paul McCartney. En 1997 fue adquirido por sir Rocco Forte pasando a ser el primer hotel de la nueva compañía creada entonces, The Rocco Forte Collection y que, 11 años después, no solo el Balmoral sino la totalidad de los 11 hoteles que componen la cadena en la actualidad, figuran entre los mejores del mundo.

EQUILIBRIO PERFECTO

Pero, volviendo al Balmoral, desde 1997 toda una revolución ha ocurrido dentro de sus muros. En 2003 su chef, Jeff Bland, fue galardonado con una estrella Michelin por su sabiduría al frente del Number One. En 2004 Olga Polizzi, hermana de sir Rocco reformó completamente el hotel imprimiéndole el sello característico de la compañía, una mágica y sabia combinación entre la grandeza del pasado escocés y la vanguardia más elegante, en un equilibrio único y perfecto.

+ Fiesta

Los huéspedes pueden descansar a cuerpo de rey en el establecimiento y disfrutar de la música y los bailes tradicionales escocese.

Hoy en día es todo un referente en Edimburgo, incluso la escritora J. K. Rowling acabó en 2007 la saga de Harry Potter en una suite, la 552, que lleva su nombre… y es que el Balmoral está al servicio de los genios porque eso son todos sus clientes y como tales son tratados.

Los precios varían en función del tipo de habitación y del número de noches. Ofrecen varios paquetes con distintas opciones tanto para Navidad como fin de año que se pueden encontrar entrando en el el enlace http://www.thebalmoralhotel. com/pdfs/event_brochure.pdf. Para consular los precios del Hotel Balmoral o cualquiera de los hoteles de la cadena de The Rocco Forte Collection en otros periodos del año, lo mejor es consultar su web: www.roccofortecollection.com.

www.visitbritain.es

www.thebalmoralhotel.com

La Speyside, la tierra que hace posible la elaboración del mejor whisky de malta, se encuentra a medio camino entre dos de las principales ciudades de las tierras altas escocesas: Inverness y Aberdeen. En ambos casos, la distancia es de unos 80 kilómetros. Inverness está emplazada en la ribera del río Ness, que alimenta al lago del mismo nombre, hogar del monstruo más popular del mundo. Por su parte, Aberdeen es el motor económico de la zona, alimentado por la industria petrolífera. Sus casas fueron construidas con granito gris plateado, por lo que la ciudad entera resplandece los días de sol.

LA ESCOCIA auténtica, al menos la que todo el mundo tiene en la cabeza, se encuentra al norte, en las Highlands. Paisajes que hacen temblar las piernas, impresionantes acantilados que se enfrentan sin miedo al Mar del Norte, playas de arena que consiguen hacerse un hueco entre las rocas, enigmáticos bosques de abedules y castillos medievales que vigilan sus posesiones desde posiciones privilegiadas. Al este, además, protegida por los montes Grampianos y regada por el río Spey se encuentra la que muchos consideran la tierra prometida, la Speyside, la zona donde se elaboran los mejores whiskys de malta del mundo gracias al cultivo de cebada de calidad y a la pureza de las aguas de sus manantiales. El noreste escocés se sustenta sobre tres pilares, que ningún visitante puede dejar de lado. Su inacabable y escarpada costa, sus castillos y, por supuesto, sus destilerías. En el primer caso, basta con recorrer una parte de los 240 kilómetros de línea costera y descubrir entre los rocosos acantilados un camino que baja hacia playas de fina arena, muy poco concurridas. Y con cierta regularidad se llega a pequeños pueblos de pescadores, que infunden fuerzas a base de platos de pescado recién traído de mar adentro. Para ver castillos, es una buena idea dejarse guiar por la Castle Trail, un itinerario que conduce a 13 construcciones que, a pesar de que algunas están en ruinas, aún conservan su magia, como Craigievar, Kildrummy o Dunnottar.

UN BARRIL CON NOMBRE Y APELLIDO
Poca gente puede disfrutar de una serie de botellas de whisky Glenfiddich exclusivas. Un privilegio que está a la altura de nombres ilustres como la reina Isabel II o el príncipe Federico de Dinamarca. Ahora, sin embargo, se abre la esperanza para aquellos plebeyos que no gozan de honores reales, pero que sí tienen la capacidad de desembolsar más de 69.000 euros (siguen siendo muy pocos, en cualquier caso). La compañía escocesa propone, a través de la denominación Glenfiddich Private Collection, una visita de dos días a la destilería de Dufftown para participar desde el primer momento en el proceso de selección de la añada que conformará un barril propio y personalizado. El invitado, junto a un acompañante, realizará un recorrido por las instalaciones de la mano del maestro mezclador David Stewart, quien seleccionará ocho muestras de la añada elegida para que los interesados puedan escoger la que conformará su barril. Algo que, según explican, garantiza la exclusividad de poseer un licor único. Una vez seleccionado, se procederá al embotellado de entre 200 y 500 botellas personalizadas y numeradas de forma manual. Luego serán introducidas en una caja de madera de cerezo junto a un manual de cata. Un lujo solo para privilegiados.

La otra propuesta de la zona también viaja años atrás, pero sigue tan vigente como entonces. La Malt Whisky Trail conduce hacia las siete destilerías más importantes de la zona construidas alrededor de Dufftown, abiertas todo el año para mostrar como se elabora en ellas el agua de vida (traducción de la palabra gaélica uisge beatha, que designa al whisky). Una de ellas es la del Valle del Ciervo, es decir, Glenfiddich, en la que se elabora el whisky más vendido en todo el mundo.

ALTO RANGO
Llegar hasta allá requiere enfrentarse a una carretera llena de curvas, pero el viaje tiene premio. Primero porque uno puede alojarse, muy cerca de la factoría, en todo un castillo de alto rango. El edificio que ahora alberga el Macdonald Pittodrie House (www.macdonaldhotels.co.uk) fue construido en 1865 y, a pesar de que fue modernizado en el 2004, conserva en buena medida su estructura clásica, con los torreones, las escaleras en espiral, los muebles de la época y los retratos de todo el árbol genealógico de la familia propietaria colgados de las paredes. Desde allí, la destilería Glenfiddich queda a muy poca distancia, y la visita a sus instalaciones es gratuita. Antes de comenzar el itinerario, una película explica los orígenes de la compañía y todos los pasos que se siguen a la hora de elaborar el whisky. A continuación, llega el momento de que la teoría se convierta en práctica. En el mismo corazón de la factoría, el visitante siente en sus carnes el calor que sube del tonel de triturado y los vapores cálidos que emanan de los toneles de cinco metros de altura, para acto seguido, descubrir como los artesanos miman el producto, que luego va a reposar a los silenciosos almacenes. La última escala es la sala de embotellado, donde el whisky se prepara para recorrer mundo. Finalmente, y como no podía ser de otra forma, llega el momento de probar el resultado en el granero de malta de la factoría. Para los que quieran información más exhaustiva, también hay la posibilidad de contratar un tour con acceso a todas las áreas de la fábrica, con expertos guías de la casa, que acaba con una extensa sesión de degustación. Algo que permite confirmar, por si quedaba alguna duda, que esta tierra es realmente especial.

www.visitbritain.es
www.glenfiddich.com.es

TEXTO EDUARD PALOMARES