El esquema básico se repite en diversas ocasiones, y responde al patrón de la localidad que ha crecido en la ribera de un río y al abrigo de un monte, en cuya cima se alza un castillo que recuerda a épocas pasadas. En Liubliana, la capital de este joven país centroeuropeo (ahora se está celebrando el 20º aniversario de la independencia), el río es el Ljubljanica, la arteria que ha marcado el pulso ciudadano desde hace siglos. Hasta el siglo XIX era la ruta de entrada de mercancías y ahora se ha convertido en su principal punto de interés, gracias a los puentes que lo cruzan y a todo un continuo de edificios históricos, muchos de ellos construidos por su hijo predilecto, Joze Plecnik, arquitecto que también dejó su sello en Praga y Viena.

Los símbolos de Liubliana están bien definidos. En lo alto de la colina, el castillo, al que se accede en funicular y que regala una vista esclarecedora y definitiva desde la Torre del Mirador. A su resguardo, un casco antiguo de aires medievales, una decena de castillos, edificios barrocos, mansiones art nouveau, una universidad con 50.000 alumnos, mercados al aire libre e innumerables manifestaciones culturales, gracias a 15 museos, 45 galerías de arte, 11 teatros y 4 orquestas profesionales, así como todo tipo de bares, restaurantes y tiendas de diseño. Aunque sus iconos son, a todas luces, los puentes que cruzan el río, en especial los Tres Puentes, el de los Zapateros y el de los Dragones. Este último custodiado por estos animales mitológicos, insignia de la ciudad.

CAPITAL CULTURAL

La capitalidad hace que Liubliana acapare todas las miradas, algo que ha permitido a la segunda ciudad más importante de Eslovenia, Maribor, desarrollarse con toda la tranquilidad del mundo, como si quisiera imitar el curso de su río, en este caso, el Drava. Aunque falta poco para que comience a ser mucho más conocida, ya que en el 2012 se convertirá en la Capital Europea de la Cultura.

De la misma manera que Liubliana, cuenta con un casco antiguo de innegable magnetismo, Lent, enmarcado por las murallas medievales y torres de defensa. En su interior se levanta la catedral y diversos castillos, así como una sinagoga en el barrio judío. Pero lo que distingue a Maribor es un entorno privilegiado, que ofrece dos propuestas totalmente distintas.

Por un lado, los bosques de altura del Pohorje, llenos de cascadas, arroyos y pantanos, que entusiasman por igual a senderistas, ciclistas y amantes de las emociones fuertes. En invierno, además, la nieve le convierte en el mayor centro de esquí del país, donde se celebrará el próximo enero una prueba de la Copa del Mundo femenina. Por otro lado, en las colinas de los alrededores se extienden kilómetros de coloridos viñedos, que convierten Maribor en un destino de turismo enológico privilegiado, que incluso guarda una gran sorpresa: el viñedo más antiguo de Europa, el Stara Trta, con más de 400 años de vida. Desde la ciudad parten numerosas rutas del vino, que hacen parada en bodegas, hosterías y pequeños pueblos con un patrimonio histórico y cultural que aún pasa desapercibido a los ojos de la gran Europa. Aunque, seguramente, por poco tiempo.

UNA FESTIVIDAD PARA DEGUSTAR

SI UNA PALABRA define a Eslovenia es diversidad. Algo que, evidentemente, queda reflejado en una de sus muestras culturales más destacadas: la gastronomía. Los expertos han señalado 24 regiones gastronómicas, tres regiones vitivinícolas y han recopilado hasta 176 platos tradicionales, como la potica, una especie de brazo de gitano con diversos tipos de relleno según la zona.

De todas formas, la mejor forma de adentrarse en la gastronomía eslovena es probándola, y si es en un día señalado, mejor.

El 11 de noviembre se celebra la festividad de San Martín, especialmente en las zonas de tradición vinícola. Un día marcado para que la uva se convierta definitivamente en vino y en el que se aprovecha para dar las gracias por todo el año. Una fiesta culinaria comparable a las de Navidad o Semana Santa, en la que el plato tradicional es el ganso, o bien el pato o el pavo.

CÓMO LLEGAR

Apenas dos horas separan Barcelona de Liubliana, gracias al vuelo directo que opera la compañía eslovena Adria Airways, tres días por semana, miércoles, viernes y domingo. Un trayecto, por ahora, circunscrito a la temporada estival, ya que finalizará el 31 de octubre. Los precios de los billetes van desde los 199 euros, ida y vuelta, tasas incluidas. En temporada baja se puede optar por un vuelo con escala en algún país europeo.

ESLOVENIA ES UNA perla escondida en el mapa turístico de Europa. Con una extensión de 20.733 kilómetros cuadrados, el pequeño país centroeuropeo se ha convertido en un imán turístico para los que quieren disfrutar de un sinfín de atractivos. Además, los eslovenos son gente amable y muchos hablan al menos una lengua extranjera, lo que favorece la relación y la comunicación con el visitante. En el norte del país se encuentra una de las maravillas naturales de Eslovenia: los Julian Alps. Esta cordillera montañosa alberga el Parque Nacional de Triglav, una de las áreas protegidas más antiguas de Europa, que conserva 84.000 hectáreas de mundo animal y vegetal intacto. La belleza natural de la zona cuenta también con otros puntos de interés, como los lagos de agua cristalina de Bled y el Soca River, que sorprende por su salvaje caudal de color esmeralda. Los aficionados a la naturaleza y al turismo activo encuentran en este paisaje un paraíso para practicar toda suerte de deportes –senderismo, bicicleta de montaña, kayak, pesca, escalada, entre otros–, aunque el esquí sigue siendo la modalidad deportiva preferida por los eslovenos. En este sentido, cabe destacar que Eslovenia se ha situado en los últimos años como uno de los principales destinos europeos a la hora de practicar deportes de invierno, gracias a dos importantes centros de esquí situados en los Alpes y en Pohorje.

RESERVA NATURAL

En el polo opuesto, el pequeño país centroeuropeo dispone de 46 kilómetros de costa bañados por las cálidas aguas del Adriático. La extensa red de alojamientos, con hoteles de primera calidad, la excelente gastronomía, el amplio abanico de actividades de ocio y entretenimiento, la gran variedad de eventos singulares y, sobre todo, una infraestructura turística de alto nivel, constituyen otro de los alicientes de la visita a Eslovenia. Portoroz ofrece un ambiente chic y glamuroso, grandes dosis de entretenimiento y diversión, puerto deportivo, hoteles de lujo y todo lo necesario para completar unas felices vacaciones. No obstante, la región ya era un destino célebre en la época del Imperio austrohúngaro. Muy recomendable resulta la excursión hasta las salinas de Socovlje, situadas al sur de Portoroz y designadas parque nacional en el año 2003. El enclave existe desde el siglo XIV y constituye una reserva natural única, en la que habitan más de 200 tipos diferentes de aves migratorias y plantas exóticas. En el sur del país sobresale el sistema de cuevas de Postjana y Skocjan, un mundo mágico sumergido bajo tierra. Las primeras gozan de un reconocido prestigio de más de 800 años. Más de 30 millones de turistas de todo el mundo han recorrido los aproximadamente 5,5 kilómetros del itinerario marcado para los visitantes. Al menos 3,5 kilómetros del trayecto se desarrollan a bordo de un tren eléctrico. Las cuevas de Skocjan, por su parte, han sido incluidas por la Unesco en la lista de lugares catalogados como herencia natural mundial.