Alegaba Chesterton –probablemente el mejor biógrafo que nunca tuvo Dickens– que la empatía simbólica del autor se debía a que nadie como él había entendido el imaginario de un pueblo como el británico y le había dado una expresión literaria justa y genial. Tanto es así que, aún hoy, muchos de sus compatriotas siguen viéndose reflejados en sus personajes, al tiempo que reconocen los ambientes, los paisajes y las brumas del escritor.

Pero el 2012 no servirá para constatar su calidad literaria –estaría de más–, sino la enorme influencia cultural de Dickens fuera de sus novelas, tal y como demuestran los acontecimientos relacionados con el cine, el arte o la vida urbana que tendrán lugar en su país natal.

En primer lugar, se estrenará la esperada adaptación cinematográfica de Grandes Esperanzas, en clave de thriller. Por otra parte, hasta el 4 de marzo, la British Library explorará la relación de Dickens con lo sobrenatural. Y hasta el 1 de abril, el museo londinense Victoria and Albert exhibe el manuscrito original de David Copperfield. Asimismo, en la galería Watts de Guilford, una muestra indaga en la relación del autor con las artes visuales.

Contrastes en Londres. En la época victoriana, la capital británica se convirtió en el centro del mundo. Presumía de su estilo de vida opulento y de sus impresionantes edificios, lo que contrastaba con la pobreza de algunas barriadas. Un mundo, este último, que Dickens denunció en Oliver Twist, lo que le ha llevado a ser considerado por muchos como portavoz de los desfavorecidos.

Esa ciudad de hondas desigualdades, puede ser repasada en una original ruta que bien podría iniciarse en el céntrico Museo Dickens, ubicado en un edificio que el literato consideraba su hogar en la ciudad. Podemos desplazarnos luego hasta el área de Clerkenwell, un enclave cosmopolita repleto de locales de diseño que, en tiempos del creador, era considerado uno de los barrios más peligrosos de Londres. La calle de Saffron Hill, por ejemplo, estaba plagada de carteristas, asesinos y mujeres alcohólicas que robaban la ropa a los niños. No en vano, era conocida con el sobrenombre de el pequeño infierno. Asimismo, algunas travesías y rincones como el pasaje de Bartholomew o el popular pub Jerusalem Tavern pueden transportar a las tinieblas victorianas.

Para revivir aquella época, nada como entrar en la coctelería Purl, con un piano, sofás Chesterfield y candelabros, donde se preparan versiones sofisticadas de brebajes de la época victoriana. Worship Street Whistling Shop es otro de esos bares de ubicación semisecreta donde no desentonaría uno de los villanos de las páginas de Dickens. Y en el sótano del legendario pub Ten Bells, donde en el siglo XIX se reunían las prostitutas de la zona de Spitafields, un grupo de chefs se reúne para servir cenas con un toque retro.

Inicio y final.

El condado de Kent inspiró algunos de los pasajes más conocidos de la obra de Dickens, pues es en esa región donde pasó cinco años de su infancia y los últimos 13 de vida. Grandes Esperanzas, por ejemplo, incluye unas inolvidables descripciones de las marismas.

Y en el cementerio de la pequeña iglesia de Saint James –en Cooling–, el autor imaginó al protagonista –Pip– visitando las tumbas de sus familiares, en uno de los episodios más escalofriantes de la novela. A unos ocho kilómetros de allí se encuentra Gad’s Hill, la casa (hoy convertida en colegio) de la que Dickens se enamoró de niño y que consiguió comprar cuando era un escritor de éxito. En la zona también está Dicken’s World, una atracción familiar que explica a los niños el mundo del autor.

Pero si en la región hay una capital dickensiana, esa es Rochester, donde anualmente se organiza un festival dedicado al escritor. En la ciudad se puede visitar el Restoration House, el edificio que sirvió de modelo para Satis House, la casa del personaje Miss Havisham en Grandes Esperanzas, una mujer acaudalada que se paseaba con su ajado vestido de novia tras ser abandonada en el altar.

Claridge´s: Con el glamur de los años 30

Parte integrante de la historia de Inglaterra, el Hotel Claridge’s es un escenario único cargado de sofisticación, que evoca los tiempos de grandeza, glamur y lujo de los años 30, de los que toma su cuidada decoración art-déco. El afamado restaurante del hotel, así como su concurrido Foyer son de esos lugares ideales para ver y ser vistos. Altamente recomendables son sus insuperables tes de media tarde, que cuentan con una fantástica selección de pastelería y emparedados. Sus amplias habitaciones, sus baños de mármol, sus lujosas telas y la suite principal hacen de este hotel un establecimiento único.

Aquascutum: Proveedora de la Casa Real

Aquascutum es un claro referente del estilo británico más elegante y sofisticado. Esta marca de lujo made in England, fundada en 1851, se ha convertido en todo un gran clásico en cuanto a chaquetas, abrigos y trenchs se refiere. Especializada en materiales resistentes al agua, sus prendas se han convertido en todo un icono de la elegancia y la formalidad británicas, y es una de las firmas proveedoras de la Casa Real.

Jo Malone: Perfumes de azahar y pomelo

Jo Malone es una de las perfumistas más famosas de Londres. Su marca abarca todo tipo de aromas para el cuerpo, el baño o el hogar, con aromas que van desde el pomelo hasta el clásico azahar. Aunque es una firma relativamente joven, se ha convertido en indispensable entre la alta sociedad inglesa, y es fácil encontrarse con alguna celebridad comprando en la tienda que la compañía posee en el barrio de Mayfair.

Asprey: La tienda de la distinción

Asprey es la tienda de regalos más lujosa y refinada del Reino Unido, y la preferida por la high class británica a la hora de hacer sus compras más exclusivas. Fundada en 1871, el nombre de Asprey ha estado siempre ligado al regalo como un símbolo de distinción y clase. Las más caras y elegantes joyas del mundo, la marroquinería realizada con pieles de la mejor calidad, la delicada cristalería, los perfumes o los preciosos incunables son algunos de los increíbles objetos que se pueden encontrar en esta noble casa situada, desde su nacimiento, en el mismo sitio, en la calle de Bond. Además, Asprey dispone de un servicio totalmente personalizado para atender las demandas de sus clientes más caprichosos.

John Lobb: Horma a medida

Entrar en este taller artesano de Savile Row es retroceder en el tiempo. Por él han pasado la mayoría de lords ingleses, jeques árabes, importantes actores británicos y hasta el mismísimo príncipe Carlos de Inglaterra. Cada cliente tiene su propia horma realizada en madera y numerada, con sus medidas exactas.

Así, para sentirse como un auténtico miembro real, bastará con dar un agradable paseo por la elegante zona de Mayfair, con sus galerías, tiendas de diseño y hoteles históricos, y descubrir uno de los barrios más aristocráticos de la capital inglesa, para impregnarse de ese halo de elegancia y refinamiento que tanto gusta a la clase alta inglesa. Su entorno tranquilo, plagado de zonas verdes, con sus coquetos parques y plazas la han convertido en una de las zonas más caras de la ciudad, y la preferida por las familias más acomodadas, como los Middleton, las modelos Elle McPherson y Claudia Shiffer o la actriz Gwyneth Paltrow.

Los mejores restaurantes y hoteles están en este barrio, por ello no hay que perder la oportunidad de tomar el famoso té con scones en alguno de sus legendarios hoteles, como el Ritz o el Brown’s, el primer cinco estrellas de la ciudad. Mayfair cuenta además con las famosas casas de subastas Sotheby’s y Christie’s, algunas de las galerías de arte más importantes –como Hacyon Gallery o Agnews–, el salón de belleza de Nicky Clarke, el preferido por las celebrities inglesas, o el nuevo club privado The Playboy Club.

Pero si de algo es epicentro Mayfair, es del shopping más exclusivo, ya que firmas inglesas e internacionales despliegan su mejor mercancía en los escaparates de las calles de Old Bond y New Bond. Armani, Bvlgari, Burberry, Asprey, Gucci, Tiffany &

Co, Chanel, Hermés, Mulberry… Y un largo etcétera en el que, además, es más que probable cruzarse con alguna cara conocida. Cerca de Bond Street se encuentra también la histórica Savile Row, pequeña calle famosa por poseer los mejores sastres del mundo y ser parada obligatoria para los ingleses más elegantes. Muchos son los rostros conocidos que han pasado por sastrerías como Gieves & Hawkes, Henry Poole o Huntsman & Sons. El duque de Windsor, Winston Churchill, Cary Grant, el almirante Nelson, Hugh Grant o Pierce Brosnan no han podido resistirse a la elegancia única de un bespoke de Savile Row.

La ciudad de Londres siempre tiene algo nuevo que ofrecer. En cualquier época del año uno puede descubrir facetas y aspectos nuevos de una ciudad viva, muy viva. Si se ha programado una visita a Londres, seguidamente se ofrecen algunas direcciones para conocer el Londres más chic.

El mejor lugar para comenzar a rastrear los pasos de Robin Hood es, sin duda, el bosque de Sherwood, su escondite preferido para huir de las tropas del sheriff y desvalijar a los ricos que se adentraban en él.
Actualmente está protegido como Reserva Natural Nacional y recibe cada año cerca de 45.000 personas interesadas en ver con sus propios ojos el lugar de las principales hazañas del príncipe de los ladrones, formado por la mayor concentración de robles antiguos de toda Europa.

Existen dos formas de acercarse a la leyenda de Robin Hood.
Una se basa en recorrer los lugares en los que construyó su mito.
Otra, en cambio, consiste en experimentar en persona lo que significaba ser un proscrito en la Inglaterra medieval. Algo que requería unas buenas habilidades orientadas a la supervivencia, como saber esconderse en los árboles.
Los centros Go Ape, ubicados a lo largo de todo el país, ofrecen un trepidante circuito de cuerdas flojas, tirolinas, pasarelas y barras de equilibrios que hacen sentir a uno como si fuera un auténtico forajido huyendo de la autoridad. Otro de los puntos fuertes de Robin Hood era su puntería. En el mismo bosque de Sherwood, y en otros puntos del territorio, se puede practicar el tiro al arco.
De la misma forma, las campiñas inglesas son el escenario perfecto para aprender a montar a caballo, o perfeccionar la técnica como jinete, algo fundamental para escapar de las tropas del sheriff.
Y cuando cae la noche, nada mejor que un buen banquete medieval para reponer fuerzas.
Por ejemplo, en las Galerías de Justicia de Nottingham, en el castillo de Peckforton de Cheshire o en el muelle de St. Katharine de Londres.

Más información: www.visitengland.es/robinhood

Que Inglaterra atrae a todo tipo de viajeros es una realidad incuestionable. Motivos sobran. Mientras algunos organizan sus vacaciones para vivir las últimas tendencias de la moda y la arquitectura en ciudades como Londres, Liverpool o Leeds, otros prefieren seguir las huellas de Shakespeare en Stratford-upon-Avon, o incluso visitar las grandes mansiones rurales que todos hemos admirado alguna vez en las pantallas del cine o la televisión. Pero aunque el perfil de los visitantes es muy diverso todos coinciden en un hecho: además de cumplir con su viaje soñado no hay que olvidar nunca la visita a un típico pub inglés.

El pub (abreviatura de public house) es una de las grandes instituciones inglesas y uno de los pilares de la vida social tradicional desde hace siglos. En torno a estos singulares establecimientos siempre hay disputas sobre cuál es el pub más antiguo, el más popular o el que ofrece más variedad de cervezas, pero todas estas discusiones se olvidan rápido en cuanto se penetra en uno de estos locales en los que todo parece estar preparado para disfrutar de una buena bebida, comer algo, encontrarse con los amigos después del trabajo y hablar de lo divino y lo humano. Y, por supuesto, para seguir los partidos de la Premier League o de la Liga de Campeones, echar una partida de dardos o participar en algún juego local cuyas reglas no han cambiado en siete siglos y que solo se conoce en un valle perdido de la campiña inglesa.

Disfrutar de la vida en Inglaterra por unas pocas libras

¿Alguien puede imaginar un viaje por diferentes ciudades y pueblos de Inglaterra sin incluir una visita a uno de los típicos pubs ingleses? Entrar en uno de estos populares establecimientos no solo permite disfrutar de una buena cerveza y una agradable conversación en un espacio acogedor. También supone una oportunidad inmejorable para palpar in situ el alma del pueblo inglés, conocer sus costumbres y tradiciones, su estilo de vida, su manera de pensar, y por supuesto, pasar momentos inolvidables por unas pocas libras.
Para más información: www.visitengland.es

 

Conocer varias claves para disfrutar un pub inglés

Y es que el ambiente de un pub inglés se caracteriza principalmente por un ir y venir de clientes que además de cerveza, amigos y buena conversación, busca buen entretenimiento. Por ello los dueños organizan distintas actividades y juegos abiertos a todo el que quiera participar creando un ambiente único cada día de la semana.

Antes que nada, sin embargo, conviene conocer un par de claves para disfrutar plenamente de la visita a un pub inglés. En primer lugar, no hay servicio de mesa. La consumición se pide en la barra y se paga en el momento. Nadie espera una propina. Pero no vale pedir “una cerveza”. Hasta el pub más pequeño dispone de una oferta variadísima, ya sea de cervezas de barril o de botella, desde la que pueden fabricar ellos mismos a las marcas inglesas menos conocidas o a las más famosas de Irlanda, Alemania, Francia y Bélgica. Muchos visitantes, además, aprovechan sus vacaciones en Inglaterra para realizar un estudio detallado con el fin de averiguar las diferencias entre una bitter, una lager o una stout, cada una servida a una temperatura diferente. Lo más habitual es pedir una pinta, aunque también se ofrecen medias pintas. Al gusto del consumidor.

Un servicio de gran utilidad

Planificar un viaje requiere tocar varias teclas. Disponer de la máxima información posible y contar con las mayores facilidades siempre viene bien. Por ello, para recalcar la importancia de estos verdaderos tesoros de la cultura popular y ayudar a organizar un viaje por tierras inglesas, Visit England ha creado una página web especial, www.pubengland.es
Se trata de una herramienta muy útil que permite descubrir todos los secretos de los pubs ingleses, sus historias más pintorescas y las atracciones turísticas más próximas. Incluso ofrece la opción de que los viajeros puedan votar por su pub favorito.

El Pub, mucho más que un bar

Traspasar las puertas de un pub implica adentrarse, con frecuencia, no solo en un bar sino también la posibilidad de entrar en contacto con la historia, la literatura o el teatro. Por ejemplo, en el Trout Inn (Lower Wolvercote, Oxforshire), Lewis Carroll encontró la inspiración para escribir la archiconocida Alicia en el país de las maravillas. En el Dirty Duck (Stratford-upon- Avon, Warwickshire), situado junto al teatro de la Royal Shakespeare Company, entre sus parroquianos se encuentran frecuentemente los actores que vienen de representar sus obras. Un ambiente completamente diferente es el que se vive en The Old Nag’s Head (Edale, Derbyshire), que es considerado el punto de encuentro de los senderistas que se disponen a recorrer el Pennine Way.

Efectivamente, la variedad de pubs es superior a la imaginable, y la oferta de establecimientos abarca desde The Nutshell (Bury St Edmunds, Suffolk), considerado el más pequeño de Inglaterra, con una capacidad máxima de 10 o 12 clientes, a The Star Inn (Harome, Yorkshire) que, como su nombre presagiaba, ha alcanzado una estrella Michelin. ¡Han llegado a la categoría del Gastro Pub!

Ya sea en una avenida bulliciosa del centro de la ciudad o en un recóndito callejón de una aldea, en un edificio moderno o en una granja del siglo XI, y casi siempre con un vistoso cartel colgando de la fachada y un nombre sugestivo, los pubs ingleses dan la bienvenida a todos. Incluso a los que no beben cerveza y prefieren un refresco. Además, hasta las nueve de la noche los padres pueden llevar a sus hijos pequeños y compartir con ellos un momento en uno de los espacios que definen el carácter de esta tierra.

NO QUIZÁS para abarcarlo todo, pero sí para que lo que nos interesa no se nos escape de las manos, British Airways ha puesto en marcha una novedosa iniciativa. La compañía aérea que más pasajeros transporta entre Londres y Nueva York ha creado la nueva red social Metrotwin (www.metrotwin. com), donde coexisten comentarios y sugerencias de expertos de estilo de vida en ambas metrópolis y recomendaciones de usuarios y viajeros. Aspira así a convertirse en una guía alternativa de esos lugares inolvidables, esos rincones secretos que dan al viajero una perspectiva personal.

ESTAR A LA ÚLTIMA

Ambas cosmopolitas y sofisticadas a rabiar; ambas cuna de nuevas tendencias, veloces y mutantes… Intentar seguir el ritmo de Nueva York o Londres es entre difícil e imposible. Allá donde siempre ocurre algo no se puede apresar el cambio. No tiene el día horas suficientes. Por eso, ni el más aplicado coolhunter puede con todos los sitios de moda, los restaurantes, los hoteles o las tiendas chic.

www.metrotwin.com

Además, la nueva comunidad on line facilitará a los usuarios la navegación por páginas web que ofrecen información sobre ambas ciudades, permitiendo a cada usuario encontrar lo más ajustado a sus necesidades e intereses. También permite revisar, puntuar y guardar recomendaciones, crear perfiles, sugerir hermanamientos, seguir los consejos de otras personas o crear sus propios mapas y listados de lugares que hay que visitar.

Metrotwin se ha diseñado para que reconozca las preferencias de cada usuario, y poder así proporcionarle recomendaciones personalizadas. El índice Metrotwin otorga a cada uno de los lugares propuestos una puntuación entre 0 y 100, que cambia de forma dinámica según el comportamiento de los usuarios. Como herramienta viva y flexible, a medida que el sitio crezca y de acuerdo al feedback que proporcionen los miembros, Metrotwin.com irá incorporando nuevas utilidades, como la aplicación para teléfonos móviles que se incorporará en los próximos meses.

Mel Exon, director de negocio global de British Airways en BBH, se ha mostrado satisfecho con el proyecto: “Como grandes ciudades que son, el dinamismo, la diversidad cosmopolita y la magnitud de Londres y Nueva York, las cualifican como auténticos motores de la cultura global a través de los medios de comunicación, las finanzas, la moda, las artes y el entretenimiento. Metrotwin es una mirada útil, en tiempo real y hermanada de lo mejor que las dos ciudades pueden ofrecer. Y todo en un único sitio”.

Construido en 1895 por W. Hamilton Beattie y A. R. Scout comenzó llamándose The North British Station Hotel por ser propiedad de la compañía de ferrocarriles británicos del mismo nombre. El hotel abrió sus puertas en 1905 y ahí comenzó su leyenda. Una curiosidad: desde el principio, el reloj de su torre se retrasó dos minutos para que la gente no perdiera el tren. Esa costumbre pasó a ser tradición y hoy en día el reloj sigue dando la hora con dos minutos de retraso salvo en Nochevieja, que se pone en hora para entrar correctamente en el nuevo año y volver a retrasarse a partir de la madrugada.

Durante todo el siglo XX el hotel alojó a un grupo selecto de personalidades que abarcó desde la Reina Madre, que solía acudir al Balmoral a comer un delicioso cordero, Sofía Loren, Elizabeth Taylor o sir Paul McCartney. En 1997 fue adquirido por sir Rocco Forte pasando a ser el primer hotel de la nueva compañía creada entonces, The Rocco Forte Collection y que, 11 años después, no solo el Balmoral sino la totalidad de los 11 hoteles que componen la cadena en la actualidad, figuran entre los mejores del mundo.

EQUILIBRIO PERFECTO

Pero, volviendo al Balmoral, desde 1997 toda una revolución ha ocurrido dentro de sus muros. En 2003 su chef, Jeff Bland, fue galardonado con una estrella Michelin por su sabiduría al frente del Number One. En 2004 Olga Polizzi, hermana de sir Rocco reformó completamente el hotel imprimiéndole el sello característico de la compañía, una mágica y sabia combinación entre la grandeza del pasado escocés y la vanguardia más elegante, en un equilibrio único y perfecto.

+ Fiesta

Los huéspedes pueden descansar a cuerpo de rey en el establecimiento y disfrutar de la música y los bailes tradicionales escocese.

Hoy en día es todo un referente en Edimburgo, incluso la escritora J. K. Rowling acabó en 2007 la saga de Harry Potter en una suite, la 552, que lleva su nombre… y es que el Balmoral está al servicio de los genios porque eso son todos sus clientes y como tales son tratados.

Los precios varían en función del tipo de habitación y del número de noches. Ofrecen varios paquetes con distintas opciones tanto para Navidad como fin de año que se pueden encontrar entrando en el el enlace http://www.thebalmoralhotel. com/pdfs/event_brochure.pdf. Para consular los precios del Hotel Balmoral o cualquiera de los hoteles de la cadena de The Rocco Forte Collection en otros periodos del año, lo mejor es consultar su web: www.roccofortecollection.com.

www.visitbritain.es

www.thebalmoralhotel.com

Veintiseis millas (poco más de 40 kilómetros) separan a dos ciudades hermanas del condado de Yorkshire. Dos lugares completamente diferentes que comparten alma. Leeds se abre paso entre el halo que dejan Manchester, Liverpool y, sobre todo, Londres. Y sin tener su magnitud, ha logrado concentrar la atención de muchos cazatendencias y líderes de opinión, que ven en ella un más que potencial filón a explotar. York, por el contrario, representa todo lo opuesto. Con la quietud del que observa la vida pasar, esta ciudad milenaria ofrece sin esfuerzo un remanso de paz y sosiego, que en ocasiones se puede ver interrumpido por la presencia de algún espíritu que vaga por sus calles: no hay que olvidar que York es oficiosamente la capital de los fantasmas de Inglaterra. Curiosa es la dicotomía entre estas dos ciudades que, estando tan cerca, laten y viven tan diferente. Compras es quizás la palabra mágica con la que Leeds se hace cada día económicamente más fuerte. Su compacto y peatonal distrito comercial marca la moda. El más famoso de los comercios británicos, Marks and Spencer, comenzó aquí en 1884, cuando Michael Marks montó un puesto de venta de botones, manteles y calcetines en el Leeds Market con el eslogan No pregunte el precio, todo a un penique. Ese bazar del penique evolucionó hasta convertirse en M&S, y el magnífico Market Hall de Kirkgate, construido en 1904, alberga ahora más de 700 puestos y es el mayor mercado cubierto de Europa.

AIRES DEL MEDIEVO

En contraposición, la tradicional York ofrece sus populares Shambles, uno de los mejores ejemplos medievales de zona comercial que se conservan en Europa. Aunque ninguno ha mantenido su fisonomía original, la mayoría ha respetado los artesonados de madera de sus ventanas donde siglos atrás colgaban las piezas de carne junto a los productos del día. Muy distinto a los cafés y pequeñas boutiques que ocupan el lugar hoy por hoy. Pero lo que de verdad le gusta a York es poder contar su historia. Romanos, normandos y vikingos han sido algunos de sus pobladores, que se encargaron de dejar su huella por todos los rincones de la ciudad. Ejemplos claros son sus tres kilómetros y medio de muralla, que permiten innumerables perspectivas de la ciudad y, siempre visible, su magnífica catedral, una de las más grandes del norte de Europa, construida en el siglo XIII. Gran parte de la historia de la ciudad (incluyendo su nombre) tiene mucho que ver con los vikingos, que llegaron aquí hacia el siglo XI. El Yorvik Centre es un excelente recorrido por la vida y las tradiciones de este pueblo milenario. Pero si de algo presumen con orgullo los locales, es de la innumerable cantidad de fantasmas, casas encantadas y, sobre todo pubs, en los que todavía es posible vivir experiencias sobrenaturales. El más famoso de ellos es The Black Swan (el cisne negro), situado en Peasholme Green. Todo lo que York tiene de pasado esplendoroso parece querer ser copiado por Leeds con el fin de diseñarse un presente igual de magnífico que el de su hermana mayor. Además de moda, otros sectores como la literatura y el cine, el arte, la arquitectura, la gastronomía y la música son estandartes claros de la nueva ola que barre la ciudad: el festival internacional de cine, que ya lleva celebradas 22 ediciones, donde cintas sobre derechos humanos, ecología, terror o documentales de música tienen cabida; la compañía local de danza contemporánea Phoenix Dance Theatre, reconocida y premiada internacionalmente y dirigida por el coreógrafo salvaje, Javier de Frutos, un venezolano afincando en la ciudad; el maravilloso edificio victoriano Corn Exchange que, tras una gran reforma, vuelve a brillar y que se ha convertido en un verdadero emporio para sibaritas y gurmets… Quizás animado por proyectos como este, uno de los alumnos más aventajados de Ferran Adrià decidiera abrir el excelente restaurante Anthony’s que, desde hace cuatro años, deleita a los paladares locales. ¿Y la música? Pues también. El apéndice para el norte de Inglaterra del festival de Reading se llama Leeds Festival y desde el año 99 anima los veranos de la ciudad. Allí realizaron uno de sus primeros conciertos multitudinarios unos paisanos llamados Kaiser Chiefs, que ahora triunfan por medio mundo. El yin y el yang, el blanco y el negro, la noche y el día. Diferentes pero absolutamente complementarias. Así son estas dos ciudades hermanas que se miran de frente y que aprenden la una de la otra sin pudor alguno. Leeds a la última y York con la seguridad del que ha vivido más y sabe lo que va a pasar.

ES UN RECORRIDO que, si uno pudiera permitírselo, debería hacer, al menos, una vez en la vida. El Orient Express nació en 1883 desde el lujo y para el lujo. Su ruta más famosa fue la que unía Londres y Estambul, y que pasaba por París, Venecia y Budapest. Un recorrido que inspiró a muchos artistas, como los escritores Graham Green o Agatha Christie, cuyo trabajo, sumado al del celuloide, acabaron por grabar el nombre de esta ruta en la mente de toda una generación. El Orient Express alcanzó su máxima fama y desarrollo en los años 20 y 30 del siglo pasado, cuando los personajes pudientes de todo el mundo se pirraban por montar en el que se bautizó como el rey de los trenes y el tren de los reyes. Los mismos vagones de aquel periodo son los que se utilizan hoy día, tras someterse a una minuciosa restauración fiel al original estilo art nouveau, para seguir ofreciendo glamur y confort a través de algunos de los paisajes mas bellos de Europa. Uno de esos trenes es el Royal Scotsman, que parte de la estación de ferrocarriles Waverley de Edimburgo y permite al viajero adentrarse en la majestuosidad de las tierras altas escocesas, mientras serpentea a través de campos agrestes y tramos de costa virgen. Sentado en el coche observatorio, con una copa en la mano, el huésped puede llegar a divisar un magnífico venado en lo alto de un peñasco cubierto de brezos o atisbar una marta en busca de cobijo. La misma sensación de acceso privilegiado embarga cuando el tren se detiene en castillos, destilerías o pueblos con encanto. Entonces el viajero se apea, para disfrutar de una excursión de la mano de algún residente local. Mejor guía imposible.

HOMENAJE CULINARIO

El restaurante del Royal Scotsman disfruta de una justa fama como una de las experiencias gastronómicas de lujo de mayor calidad de la Gran Bretaña. Y no solo en movimiento. Aquí, el fruto de los famosos recursos naturales de Escocia, como el salmón, el marisco, la caza o la ternera Angus de Aberdeen, esperan ser saboreados en un menú que refleja las estaciones, acompañado de una selección de los mejores vinos y espumosos. El día comienza con un completo desayuno típico escocés, o bien un almuerzo continental, en la habitación o en la cabina restaurante. Y cuando el cielo se tiñe de rosas y el día está a punto de morir, se alternan cenas formales e informales. En las primeras, los caballeros visten de esmóquin o kilt (falda escocesa), y ellas con traje de cóctel o similar. En cuanto a las cenas informales, la chaqueta con corbata es norma para los hombres. Tras la cena los huéspedes disfrutan de los cuentos y las leyendas que reviven la historia de Escocia, relatadas por boca de algún miembro de un clan local, mientras se disfruta de un buen whisky. Son pocos los elegidos. Y es que una experiencia de este tipo, en la que dos noches alcanzan los casi 2.500 euros por viajero, no están al alcance de cualquiera. Pero es que esa es la filosofía misma de la firma Orient Express: elitismo para los que lo pueden pagar. Concretamente, en cada viaje, 36 personas. Los vagones dormitorio cuentan con 16 cabinas dobles, y también hay 4 individuales, ricamente decoradas en madera. Un área íntima y confortable con su propio baño con ducha, lavabo y retrete, agua caliente en todo momento, artículos de tocador de primera calidad… Cada cama está equipada con una almohada de plumas y otra de espuma, edredón nórdico de plumas y edredón acolchado de algodón. Como para despertar tal cual caímos. ¿Demasiado lejos de nuestras posibilidades? Quizás una luna de miel, un aniversario de bodas o un compromiso matrimonial podrían ser la excusa perfecta para darnos el gustazo, y entrar a formar parte de este pedacito de historia.

NO EXISTE, OFICIALMENTE, un año Bond, pero este 2008, sin duda, lo parece. Al menos en Gran Bretaña. Son muchas las propuestas e itinerarios disponibles estos días en las islas relacionados con el centenario de Ian Fleming, creador del popular agente con licencia para matar. Sin duda, poco menos que un paraíso para el fan de las películas de James Bond, pero también para los cinéfilos y amantes de la literatura en general. El Imperial War Museum, por ejemplo, ha abierto hasta el mes de marzo la exposición Solo para tus ojos, un apasionante viaje por la vida del creador del agente 007. La muestra incluye curiosidades como apuntes y notas de investigación realizadas por Fleming en Estambul para su obra Desde Rusia con Amor, de la que se exponen también los zapatos con navaja retráctil de Rosa Klebb; una camiseta manchada de sangre utilizada por Daniel Craig en Casino Royale; el arpón de Operación Trueno, el abrigo usado por Sean Connery en Agente 007 contra el Dr. No o el inolvidable bikini de Hale Berry en Muere Otro Día.

ESCENARIOS DE PELÍCULA

Aunque son muchos los destinos exóticos que ha visitado James Bond en todo el mundo, hay también un número sorprendente de lugares en Gran Bretaña que han servido de telón de fondo para sus películas. Su base principal ha sido Londres y, sobre todo, el cuartel general del MI6 –servicio de inteligencia secreto británico– en Vauxhall, al sur de la ciudad. El río Támesis, por su parte, ha ejercido como decorado más que apropiado para persecuciones acuáticas como la que da comienzo a El Mundo Nunca es Suficiente. The Collage of Arms, cerca de la catedral de St. Paul; la casa de subastas Sotheby\’s o el Hotel Ritz de Picadilly son algunas otras localizaciones destacadas. Asimismo, en el 22 de Ebury Street figura una placa azul que indica el lugar de nacimiento de Ian Fleming hace 100 años. A las afueras de Londres se encuentra el magnífico parque nacional de Black Park, que simulaba un campo rebelde de Uganda al inicio de Casino Royale. Y en Kent, muy cerca de Caterbury, se halla un pintoresco y viejo pub llamado Duck Inn, mencionado en el libro Solo se vive dos veces, y en cuyo jardín Fleming confesó haber encontrado gran inspiración para sus libros. Allí figura actualmente una placa conmemorativa que así lo atestigua. Por cierto, aquí el Martini se ha sustituido por cerveza peleona de barril; eso sí, ni agitada ni revuelta. La popular frase del espía más famoso de la historia está inspirada en un antiguo barman del Dukes Bar, situado en el hotel del mismo nombre en Mayfair, uno de los lugares más frecuentados por Ian Fleming. 2008 es también la fecha de celebración del centenario de Dukes y para celebrarlo se ha creado el paquete Bond About Town, que incluye una habitación doble, tres cenas en el restaurante del hotel, una sesión de manicura Moneypenny y una clase magistral sobre la preparación del Martini. Pero a Bond también le gusta comer bien, y aunque la socorrida cantina del MI6 suele figurar en todas las novelas del personaje, en ocasiones el héroe se deja caer por el renombrado restaurante Scott\’s, que en 2001 celebró su 150 aniversario. Conocido por sus pescados y mariscos, ofrece especialidades tan sofisticadas como cangrejo aliñado con Black Velvet –cóctel que mezcla cerveza negra y cava– o urogallo asado regado con champán rosa. El restaurante fue siempre uno de los favoritos de Fleming. Actualmente se encuentra en el 20 de Mount Street, en el barrio de Mayfair.

EL MEJOR AMIGO DE BOND

No hay película de James Bond que se precie que no contenga alguna secuencia de persecución por tierra, mar o aire. Aquí no hay posibilidad de reproducir esas peligrosas carreras, protagonizadas siempre por especialistas, pero sí de ver de cerca algunos de los espectaculares vehículos utilizados por el agente secreto. El Museo Nacional del Motor, en Beaulieu (New Forest), muestra algunos de las extraordinarias máquinas utilizadas en los filmes de Bond, como el AMC Hornet de El Hombre de la Pistola de Oro; el Aston Martin de Alta Tensión; la moto BMW R1200 de El Mañana Nunca Muere o el anfibio Lotus Submarine Car, con llantas convertibles en aletas, de La Espía que me Amó. Por otra parte, el museo Bletchley Park, que acoge un sinfín de objetos de la Segunda Guerra Mundial, albergará el 25 de agosto exhibiciones de paracaidistas y colecciones de Aston Martins.