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Los aeropuertos pueden llegar a desesperar. No digamos, si hay retrasos. Pero, cada vez, aparecen nuevos servicios que tratan de aliviar el trance. Algunos de estos se convierten en un atractivo por sí mismos, como el spa inaugurado por Finnair en el aeropuerto de Helsinki-Vantaa.

El Via Spa –que así se llama–  ofrecerá exclusivos servicios especialmente a los que viajan entre Europa y Asia.

Tiene capacidad para 100 personas de forma simultánea y una extensión de 600 metros cuadrados. Cuenta con cuatro saunas: una de piedras calientes, otra de madera y abeto de los Alpes, una sauna de vapor y otra tradicional finlandesa.

También ofrece tratamientos de relax y masajes realizados en salas privadas y cuenta con una piscina de agua fría y otra de agua mineral (desde donde se ven las pistas de aterrizaje) para aliviar el cansancio del viaje y los efectos del jet lag.

Para el diseño y la construcción del spa se han tenido en cuenta la frescura de la naturaleza y el medioambiente en Finlandia y la innovadora ideología del alemán Paul Haslauer, precursor de los spa, con más de 40 años de experiencia e investigación en el sector.

Las nuevas instalaciones del spa se encuentran en la recientemente ampliada terminal 2 del aeropuerto de Helsinki, entre las puertas de embarque 36 y 37.  Todos los miembros de Finnair Plus Platinum podrán disfrutar del servicio de forma gratuita. Para el resto de clientes de Finnair la entrada al spa tiene un precio de 45 euros.

Finnair vuela desde España, vía Helsinki, a nueve destinos asiáticos: Pekín, Shanghái, Hong Kong, Tokio, Osaka, Nagoya, Delhi, Seúl y Bangkok. El tiempo total del vuelo entre Europa y Asia se reduce considerablemente haciendo escala en Helsinki frente a otros aeropuertos de tránsito en Europa.

¿ Alguna vez ha sentido la llamada del hielo ?

Si es así, muy atento a Finlandia, un paraíso donde hacer realidad los más cálidos sueños invernales, especialmente en la región del Saimaa, donde se ubica el lago del mismo nombre, que presume por ser el más grande de Europa. Uno más de los cerca de 200.000 lagos que dan forma a esta laberíntica región ya pegada a la frontera con Rusia y que entre diciembre y abril cambia de cara. Es entonces cuando la nieve lo cubre todo y el agua de los lagos se congelan. Y todo se vuelve un poco mágico. Pero lo mejor de todo no es ese decorado digno de la más bella estampa polar que tanto seduce a los viajeros llegados del sur, muy poco acostumbrados a este frío y a estas montañas de nieve.

Con la llegada del gélido invierno se abre la veda de las infinitas posibilidades de practicar deportes de aventura con la nieve y el hielo como protagonistas. Y sin riesgos.

Si hay alguna virtud de la que Finlandia puede presumir es su funcionalidad y su sentido práctico. En este país todo está excelentemente organizado para que todos puedan disfrutar a tope y con absoluta seguridad de las muchas posibilidades deportivas que ofrece la nieve.

Para empezar, la capa de hielo que cubre los lagos en pleno invierno puede alcanzar hasta ¡diez metros de espesor! y por si acaso, todos los días un equipo de especialistas se encarga de medir el grosor del bloque helado en todas las áreas por donde se han habilitado pistas y zonas de paso para deportistas.

Este ritual se lleva a cabo tantas veces como haga falta con tal de garantizar la plena seguridad de la práctica de todas las actividades invernales.

Pragmáticos Finlandeses

Pero esa mentalidad no solo se aprecia en lo deportivo y en lo turístico. También en el día a día el finlandés es práctico y sabe cómo hay que actuar cuando el termómetro baja de los cero grados. Los coches llevan, todos, por ley, ruedas especiales para poder circular por las carreteras heladas sin peligro.

Las empresas de turismo activo surten de ropa térmica y calzado especial a aquellos que lo necesiten para que todos sus clientes puedan disfrutar de la nieve sin sentir los rigores del frío ni empaparse. Además, en todas las paradas hay preparadas bebidas calientes y los interiores de restaurantes, hoteles y todo tipo de establecimientos destacan por la calidez de la decoración, con la madera y los materiales naturales como protagonistas.

Toda esta infraestructura se mantiene activa hasta finales de marzo o principios de abril, cuando las temperaturas ya empiezan a subir de los cero grados, el sol se deja ver y las horas de luz aumentan (casi 15 minutos diarios). Es el inicio de la primavera, estación que culmina con el deshielo absoluto y con las famosas noches blancas. Así que quienes se animen a disfrutar de las posibilidades del hielo deben apurarse y viajar ya. Antes de que el sol caliente y el paisaje se transforme para empaparse del color que ahora, todavía, brilla por su ausencia. Y una vez animados, Finlandia sorprende al visitante con una retahíla de propuestas  a cual más interesante. Para empezar, ¿qué tal pasear sobre la nieve virgen con un par de raquetas de nieve en los pies?

No hace falta habilidad alguna, solo tomar la precaución de abrigarse bien y tener ganas de caminar. Hay rutas habilitadas  para este tipo de caminantes. Los más cómodos también pueden probar a dar un paseo en un trineo tirado por caballos.

Y quienes prefieran sentir la sensación de deslizarse por la nieve pueden optar por el esquí de fondo. Es también una actividad  muy sencilla, aunque al principio es aconsejable dar al menos alguna clase práctica, donde un monitor explicará lo importante que es seguir siempre la huella que está grabada en la nieve y por dónde deben circular siempre los esquís.

Tras el Deportes, Sauna

Tampoco hay que ser especialmente hábil para patinar sobre hielo, aunque es necesaria más destreza. Quienes se apunten deben ir directos al parque natural de Kolovesi, donde todos los años se habilita una ruta pulida de 40 kilómetros a través  del hielo en la que se puede patinar, o deslizarse en trineo siempre con un paisaje de ensueño al fondo. Y tras la actividad deportiva, nada como darse una sauna, costumbre que forma parte de la vida cotidiana de los finlandeses. Su uso tiene un ritual propio y es sinónimo de relax.

Los entendidos dicen que hay que tomar diez minutos de sauna, luego salir y beber agua, o también vale una cervecita, y luego, de vuelta a la sauna. Al concluir, una ducha (o un baño en el lago o en la nieve virgen si la sauna se toma en una cabaña)… Suena muy duro, pero no. La combinación de la sauna y la nieve es magnífica y posible. Con el calor en el cuerpo, no se siente el frío gélido de la nieve. La circulación sanguínea se activa y también el espíritu.

Y los más urbanitas atentos a Savonlinna, parada obligada durante el viaje por la región del Saimaa. Coqueta ciudad famosa por dar cobijo al castillo medieval de Olavinlina (San Olaf).

Este sitio es uno de los mejor conservados de Escandinavia, y donde se puede pasear, entre nieve, en busca de tiendas de diseño finlandesas como Marimekko. Savonlinna, a solo tres horas de distancia en coche desde Helsinki, es además la puerta de entrada a la parte sur del lago, y por tanto buen sitio para hacer parada y fonda.

Cuna del Diseño y de Marcas de Prestigio Internacional

Este es el país del diseño y la cuna de prestigiosas marcas internacionalmente conocidas como Marimekko, Artek o Iittala, todas ellas muy consumidas por los locales. Sus tiendas se ven en Helsinki y en las ciudades más grandes.

También tienen establecimientos en el aeropuerto, junto a un pequeño Stockmann (los grandes almacenes finlandeses) donde comprar carne de reno, salmón, caramelos de regaliz (salmiakki) y chicles con xylitol, sustituto del azúcar extraído del abedul.

Datos de Finlandia

• Capital: Helsinki.
• Superficie: 337.030 km2.
• Población: 5.326.314 habitantes.
• Moneda: Euro.
• Idioma: Finés.

Para más información:  www.charmingsaimaa.com

EN LOS PAÍSES mediterráneos, en invierno hace frío, pero no deja de ser bastante light. Quien realmente quiera comprobar su auténtico significado debe mirar hacia el norte. Finlandia, por ejemplo. Durante esta estación, y hasta mediados de abril, todo el país está cubierto de nieve y sumido de pleno en la época de penumbra, con muy pocas horas de sol al día. Eso no quiere decir, sin embargo, que la Navidad sea más triste. Al contrario, porque los finlandeses utilizan todo lo que tienen a su alcance para iluminar sus casas con colores, velas, luces y antorchas, lo que ayuda a crear un ambiente especial y distinto.

En las zonas rurales y estaciones invernales se puede cruzar el paisaje helado gracias a excursiones en motos de nieve, trineos tirados por perros o incluso por renos. Eso sí, fundamental llevar una vestimenta adecuada, para no quedarse congelado en el intento. Para completar la estampa, uno se puede alojar en una típica cabaña de madera. La población de Kirkenes ofrece la opción de dormir en un hotel de nieve a temperaturas bajo cero.

En la capital, Helsinki, el frío se combate con una mayor vida social. En diciembre es cuando los bares y cafeterías están más llenos, ya que familiares y amigos se reúnen para tomar un chocolate caliente o celebrar fiestas que se alargan durante toda la noche, y eso que es larguísima

LOS VIAJES SE pueden encarar de múltiples formas. Se puede optar por el turismo más clásico, el que aconseja ver mucho en poco tiempo. Pero también se puede cruzar medio continente persiguiendo algo tan intangible como es la inspiración. En este caso, quien busque creatividad y nuevas tendencias, no tiene que dudarlo demasiado; el rumbo debe ser hacia el norte y el punto de destino, el Distrito del Diseño de Helsinki. Un lugar no definido en términos geográficos o urbanos, sino simplemente como un estado de la mente, un espacio donde fluyen las ideas y los acontecimientos se suceden. Son 25 calles y cerca de 170 protagonistas. Las principales tiendas, como Artek o Iittala, están presentes, así como Marimekko y otras firmas más vanguardistas. Todo ello sin olvidar las galerías de arte, estudios, tiendas de decoración y moda, restaurantes, cafés y hoteles. En este barrio se pueden descubrir algunos de los iconos del diseño finlandés, piezas únicas como el jarrón Savoy de Alvar Aalto (en Iittala) o las sillas futuristas de Eero Aarnio (en Aero), objetos que han pasado a la historia internacionalmente y que hoy forman ya parte de la identidad finlandesa. Pero no solo eso. Quien se adentra en el distrito se encuentra igualmente con diseños vitales y muy coloristas –tanto en decoración como en moda– que hablan mucho y muy bien de la personalidad de sus habitantes. Basta con una visita al Design Forum de Erottaja, centro de mando del barrio del diseño, para hacerse una idea.

ALOJAMIENTO ÉPICO

Y para pasar la noche, existen opciones acordes con el espíritu de la zona. Así, en una línea común de modernidad y respeto a la cultura propia se inscribe el Klaus K. Cuenta con la última tecnología, a la vez que está inspirado en el gran poema épico finlandés: el Kalevala. También destaca el Hotel Glo, que fusiona diseño, arte y estilo de vida en habitaciones creadas por arquitectos de renombre. Pero el diseño también traspasa las fronteras de su propio barrio, para abrazar toda la ciudad. El complejo Kamppi, por ejemplo, habla por sí solo. Terminado en el 2006, se trata de un conjunto versátil de edificios que combina múltiples usos. Es célebre por su centro comercial y por su terminal de transporte de larga distancia de categoría internacional. Además, dispone de espacio para oficinas y apartamentos de alto nivel. Al centro se han incorporado mercados y plazas con obras de arte medioambiental. Aparte de la fuerte apuesta por el diseño de la ciudad, su patrimonio cultural está asegurado con sus más de 80 museos, donde el Kiasma brilla con luz propia con sus exposiciones vanguardistas de arte contemporáneo. Tampoco se puede dejar de asistir a la plaza del Senado, donde se encuentra la Catedral Luterana, símbolo de la ciudad y al parque de la Explanada (a solo unos metros de allí), centro neurálgico de compras de moda y diseño. Sin olvidar el puerto, en el extremo del parque, donde se forma un mercado muy auténtico y lleno de encanto. En la misma plaza se encuentra el Viejo Mercado, cita obligada de los sibaritas de Helsinki, en cuya primera planta se puede encontrar pan recién hecho, frutas, flores y pasteles en paradas de más de un siglo. En el piso superior hay una amplia oferta de textiles, recuerdos y objetos de diseño. Además de su Catedral Luterana, destaca la Iglesia Temppeliaukio, excavada en una roca. Y es que, en Helsinki, todo sorprende. Desde una silla de diseño hasta todo un búnker espiritual.