El Via Spa –que así se llama–  ofrecerá exclusivos servicios especialmente a los que viajan entre Europa y Asia.

Tiene capacidad para 100 personas de forma simultánea y una extensión de 600 metros cuadrados. Cuenta con cuatro saunas: una de piedras calientes, otra de madera y abeto de los Alpes, una sauna de vapor y otra tradicional finlandesa.

También ofrece tratamientos de relax y masajes realizados en salas privadas y cuenta con una piscina de agua fría y otra de agua mineral (desde donde se ven las pistas de aterrizaje) para aliviar el cansancio del viaje y los efectos del jet lag.

Para el diseño y la construcción del spa se han tenido en cuenta la frescura de la naturaleza y el medioambiente en Finlandia y la innovadora ideología del alemán Paul Haslauer, precursor de los spa, con más de 40 años de experiencia e investigación en el sector.

Las nuevas instalaciones del spa se encuentran en la recientemente ampliada terminal 2 del aeropuerto de Helsinki, entre las puertas de embarque 36 y 37.  Todos los miembros de Finnair Plus Platinum podrán disfrutar del servicio de forma gratuita. Para el resto de clientes de Finnair la entrada al spa tiene un precio de 45 euros.

Finnair vuela desde España, vía Helsinki, a nueve destinos asiáticos: Pekín, Shanghái, Hong Kong, Tokio, Osaka, Nagoya, Delhi, Seúl y Bangkok. El tiempo total del vuelo entre Europa y Asia se reduce considerablemente haciendo escala en Helsinki frente a otros aeropuertos de tránsito en Europa.

Si es así, muy atento a Finlandia, un paraíso donde hacer realidad los más cálidos sueños invernales, especialmente en la región del Saimaa, donde se ubica el lago del mismo nombre, que presume por ser el más grande de Europa. Uno más de los cerca de 200.000 lagos que dan forma a esta laberíntica región ya pegada a la frontera con Rusia y que entre diciembre y abril cambia de cara. Es entonces cuando la nieve lo cubre todo y el agua de los lagos se congelan. Y todo se vuelve un poco mágico. Pero lo mejor de todo no es ese decorado digno de la más bella estampa polar que tanto seduce a los viajeros llegados del sur, muy poco acostumbrados a este frío y a estas montañas de nieve.

Con la llegada del gélido invierno se abre la veda de las infinitas posibilidades de practicar deportes de aventura con la nieve y el hielo como protagonistas. Y sin riesgos.

Si hay alguna virtud de la que Finlandia puede presumir es su funcionalidad y su sentido práctico. En este país todo está excelentemente organizado para que todos puedan disfrutar a tope y con absoluta seguridad de las muchas posibilidades deportivas que ofrece la nieve.

Para empezar, la capa de hielo que cubre los lagos en pleno invierno puede alcanzar hasta ¡diez metros de espesor! y por si acaso, todos los días un equipo de especialistas se encarga de medir el grosor del bloque helado en todas las áreas por donde se han habilitado pistas y zonas de paso para deportistas.

Este ritual se lleva a cabo tantas veces como haga falta con tal de garantizar la plena seguridad de la práctica de todas las actividades invernales.

Pragmáticos Finlandeses

Pero esa mentalidad no solo se aprecia en lo deportivo y en lo turístico. También en el día a día el finlandés es práctico y sabe cómo hay que actuar cuando el termómetro baja de los cero grados. Los coches llevan, todos, por ley, ruedas especiales para poder circular por las carreteras heladas sin peligro.

Las empresas de turismo activo surten de ropa térmica y calzado especial a aquellos que lo necesiten para que todos sus clientes puedan disfrutar de la nieve sin sentir los rigores del frío ni empaparse. Además, en todas las paradas hay preparadas bebidas calientes y los interiores de restaurantes, hoteles y todo tipo de establecimientos destacan por la calidez de la decoración, con la madera y los materiales naturales como protagonistas.

Toda esta infraestructura se mantiene activa hasta finales de marzo o principios de abril, cuando las temperaturas ya empiezan a subir de los cero grados, el sol se deja ver y las horas de luz aumentan (casi 15 minutos diarios). Es el inicio de la primavera, estación que culmina con el deshielo absoluto y con las famosas noches blancas. Así que quienes se animen a disfrutar de las posibilidades del hielo deben apurarse y viajar ya. Antes de que el sol caliente y el paisaje se transforme para empaparse del color que ahora, todavía, brilla por su ausencia. Y una vez animados, Finlandia sorprende al visitante con una retahíla de propuestas  a cual más interesante. Para empezar, ¿qué tal pasear sobre la nieve virgen con un par de raquetas de nieve en los pies?

No hace falta habilidad alguna, solo tomar la precaución de abrigarse bien y tener ganas de caminar. Hay rutas habilitadas  para este tipo de caminantes. Los más cómodos también pueden probar a dar un paseo en un trineo tirado por caballos.

Y quienes prefieran sentir la sensación de deslizarse por la nieve pueden optar por el esquí de fondo. Es también una actividad  muy sencilla, aunque al principio es aconsejable dar al menos alguna clase práctica, donde un monitor explicará lo importante que es seguir siempre la huella que está grabada en la nieve y por dónde deben circular siempre los esquís.

Tras el Deportes, Sauna

Tampoco hay que ser especialmente hábil para patinar sobre hielo, aunque es necesaria más destreza. Quienes se apunten deben ir directos al parque natural de Kolovesi, donde todos los años se habilita una ruta pulida de 40 kilómetros a través  del hielo en la que se puede patinar, o deslizarse en trineo siempre con un paisaje de ensueño al fondo. Y tras la actividad deportiva, nada como darse una sauna, costumbre que forma parte de la vida cotidiana de los finlandeses. Su uso tiene un ritual propio y es sinónimo de relax.

Los entendidos dicen que hay que tomar diez minutos de sauna, luego salir y beber agua, o también vale una cervecita, y luego, de vuelta a la sauna. Al concluir, una ducha (o un baño en el lago o en la nieve virgen si la sauna se toma en una cabaña)… Suena muy duro, pero no. La combinación de la sauna y la nieve es magnífica y posible. Con el calor en el cuerpo, no se siente el frío gélido de la nieve. La circulación sanguínea se activa y también el espíritu.

Y los más urbanitas atentos a Savonlinna, parada obligada durante el viaje por la región del Saimaa. Coqueta ciudad famosa por dar cobijo al castillo medieval de Olavinlina (San Olaf).

Este sitio es uno de los mejor conservados de Escandinavia, y donde se puede pasear, entre nieve, en busca de tiendas de diseño finlandesas como Marimekko. Savonlinna, a solo tres horas de distancia en coche desde Helsinki, es además la puerta de entrada a la parte sur del lago, y por tanto buen sitio para hacer parada y fonda.

Cuna del Diseño y de Marcas de Prestigio Internacional

Este es el país del diseño y la cuna de prestigiosas marcas internacionalmente conocidas como Marimekko, Artek o Iittala, todas ellas muy consumidas por los locales. Sus tiendas se ven en Helsinki y en las ciudades más grandes.

También tienen establecimientos en el aeropuerto, junto a un pequeño Stockmann (los grandes almacenes finlandeses) donde comprar carne de reno, salmón, caramelos de regaliz (salmiakki) y chicles con xylitol, sustituto del azúcar extraído del abedul.

Datos de Finlandia

• Capital: Helsinki.
• Superficie: 337.030 km2.
• Población: 5.326.314 habitantes.
• Moneda: Euro.
• Idioma: Finés.

Para más información:  www.charmingsaimaa.com

En las zonas rurales y estaciones invernales se puede cruzar el paisaje helado gracias a excursiones en motos de nieve, trineos tirados por perros o incluso por renos. Eso sí, fundamental llevar una vestimenta adecuada, para no quedarse congelado en el intento. Para completar la estampa, uno se puede alojar en una típica cabaña de madera. La población de Kirkenes ofrece la opción de dormir en un hotel de nieve a temperaturas bajo cero.

En la capital, Helsinki, el frío se combate con una mayor vida social. En diciembre es cuando los bares y cafeterías están más llenos, ya que familiares y amigos se reúnen para tomar un chocolate caliente o celebrar fiestas que se alargan durante toda la noche, y eso que es larguísima

LOS VIAJES SE pueden encarar de múltiples formas. Se puede optar por el turismo más clásico, el que aconseja ver mucho en poco tiempo. Pero también se puede cruzar medio continente persiguiendo algo tan intangible como es la inspiración. En este caso, quien busque creatividad y nuevas tendencias, no tiene que dudarlo demasiado; el rumbo debe ser hacia el norte y el punto de destino, el Distrito del Diseño de Helsinki. Un lugar no definido en términos geográficos o urbanos, sino simplemente como un estado de la mente, un espacio donde fluyen las ideas y los acontecimientos se suceden. Son 25 calles y cerca de 170 protagonistas. Las principales tiendas, como Artek o Iittala, están presentes, así como Marimekko y otras firmas más vanguardistas. Todo ello sin olvidar las galerías de arte, estudios, tiendas de decoración y moda, restaurantes, cafés y hoteles. En este barrio se pueden descubrir algunos de los iconos del diseño finlandés, piezas únicas como el jarrón Savoy de Alvar Aalto (en Iittala) o las sillas futuristas de Eero Aarnio (en Aero), objetos que han pasado a la historia internacionalmente y que hoy forman ya parte de la identidad finlandesa. Pero no solo eso. Quien se adentra en el distrito se encuentra igualmente con diseños vitales y muy coloristas –tanto en decoración como en moda– que hablan mucho y muy bien de la personalidad de sus habitantes. Basta con una visita al Design Forum de Erottaja, centro de mando del barrio del diseño, para hacerse una idea.

ALOJAMIENTO ÉPICO

Y para pasar la noche, existen opciones acordes con el espíritu de la zona. Así, en una línea común de modernidad y respeto a la cultura propia se inscribe el Klaus K. Cuenta con la última tecnología, a la vez que está inspirado en el gran poema épico finlandés: el Kalevala. También destaca el Hotel Glo, que fusiona diseño, arte y estilo de vida en habitaciones creadas por arquitectos de renombre. Pero el diseño también traspasa las fronteras de su propio barrio, para abrazar toda la ciudad. El complejo Kamppi, por ejemplo, habla por sí solo. Terminado en el 2006, se trata de un conjunto versátil de edificios que combina múltiples usos. Es célebre por su centro comercial y por su terminal de transporte de larga distancia de categoría internacional. Además, dispone de espacio para oficinas y apartamentos de alto nivel. Al centro se han incorporado mercados y plazas con obras de arte medioambiental. Aparte de la fuerte apuesta por el diseño de la ciudad, su patrimonio cultural está asegurado con sus más de 80 museos, donde el Kiasma brilla con luz propia con sus exposiciones vanguardistas de arte contemporáneo. Tampoco se puede dejar de asistir a la plaza del Senado, donde se encuentra la Catedral Luterana, símbolo de la ciudad y al parque de la Explanada (a solo unos metros de allí), centro neurálgico de compras de moda y diseño. Sin olvidar el puerto, en el extremo del parque, donde se forma un mercado muy auténtico y lleno de encanto. En la misma plaza se encuentra el Viejo Mercado, cita obligada de los sibaritas de Helsinki, en cuya primera planta se puede encontrar pan recién hecho, frutas, flores y pasteles en paradas de más de un siglo. En el piso superior hay una amplia oferta de textiles, recuerdos y objetos de diseño. Además de su Catedral Luterana, destaca la Iglesia Temppeliaukio, excavada en una roca. Y es que, en Helsinki, todo sorprende. Desde una silla de diseño hasta todo un búnker espiritual.

EL MUNDO AL REVÉS. Nuestros mayores acostumbran a comentar cómo han cambiado las cosas. Y a veces no les falta razón. Las vacaciones eran antes sinónimo de llenar el coche de bultos y plantarse en el pueblo. Ahora viajar es mucho más. Es salir de la rutina, es descubrir, es abrazar nuevas culturas. Y es, sobre todo, buscar lo que nos es ajeno. Para los que vivimos en países más o menos cálidos, la novedad podría residir, por ejemplo, en la Laponia finlandesa, donde uno puede alojarse en construcciones de nieve y hielo, que se renuevan por completo cada temporada y que solo pueden levantarse cuando las temperaturas descienden por debajo de los diez grados bajo cero. Algo que suele ocurrir en esta zona desde finales de octubre y durante el mes de noviembre. Las habitaciones están entre tres y cinco grados bajo cero, independientemente de la temperatura exterior, pero las pieles de reno y los sacos de dormir especiales permiten no pasar frío y descansar cálidamente durante la noche. Y, aunque la temperatura exterior alcance los -30º C, nadie debe asustarse, pues el clima es muy seco y la sensación térmica es de temperaturas bastante más elevadas. Al tiempo que uno se hospeda, en estos establecimientos puede conocer también la cultura lapona gracias a su decoración y a las exposiciones que ofrecen. Entre ellas destacan las esculturas de hielo: auténticas obras de arte que solo pueden sobrevivir en el corazón lapón. Y es que tanto la escultura como la arquitectura de hielo es todo un arte en Finlandia, donde incluso se han creado escuelas para estudiar nuevas técnicas. Fuera de estos confortables alojamientos, no debe olvidarse el interminable listado de actividades de inmersión en la naturaleza: excursiones en trineos o en motos de nieve, esquí, pernoctaciones en cabañas… Los más atrevidos tienen asegurado un baño en agua helada. Y los que busquen el calor en medio de la nieve, las saunas, típicas en todo el país.

CARÁCTER MONUMENTAL

El Snow Castle de Kemi es una obra maestra de la arquitectura de nieve y hielo. Sorprendió por primera vez en 1996, con 30.000 cubos de hielo reunidos en 13.500 metros cuadrados de extensión, lo que le valió entrar en el Libro Guinness de los Récords. El castillo es un magnífico ejemplo del gran talento y la destreza de los arquitectos y constructores locales y un auténtico espectáculo de luces y efectos sonoros. Se construye cada año cuando las temperaturas descienden por debajo de los diez grados bajo cero, normalmente en noviembre. En el 2008 abrirá sus puertas del 26 de enero hasta el 6 de abril. Si el viajero desea ampliar su estancia unos días en los alrededores del castillo, el Snow Hotel es el marco ideal para vivir las sensaciones de una noche ártica. Dispone de 20 habitaciones dobles, tres para grupos de cinco personas y una suite de luna de miel. La recepción es una instalación de madera muy acogedora, pero lo realmente especial se encuentra en las habitaciones, decoradas por estudiantes de la Universidad de Laponia o la Kemi Art School, con motivos de la vida ártica. El Snow Restaurant, por otro lado, está abierto en las mismas fechas que el hotel y durante el horario de apertura del castillo. El mobiliario es de hielo, como las múltiples esculturas, y las sillas están cubiertas de pieles de reno. Tiene aforo para 120 personas y dispone de un comedor privado para grupos y espacios reservados. Su carta ofrece desde almuerzos rápidos y aperitivos hasta comidas a la carta, además de bebidas frías y calientes. Cambio de rumbo. En Saariselkä, en el norte de Laponia, junto a los parques nacionales de Urho Kekkonen y de Lemmenjoki, se encuentra un auténtico poblado de especial encanto, con 31 cabañas de troncos, 20 iglús de nieve y 20 de cristal. Es el llamado Iglu Village Kakslauttanen. Los iglús de nieve pueden ser desde individuales hasta de 5 personas, y permiten al huésped una experiencia de inmersión en la tranquilidad más absoluta. La alternativa son los originales y únicos iglús de cristal de Kakslauttanen, idóneos para los más frioleros y los fanáticos observadores de auroras boreales. Como su nombre indica, están construidos en cristal térmico, disponen de calefacción graduable, y permiten ver lo que hay fuera del propio iglú sin exponerse a la temperatura exterior: contemplar el espectáculo de estrellas del cielo finlandés y, con suerte, hasta la aurora boreal (las probabilidades de avistamiento aumentan en los meses de septiembre, octubre, febrero y marzo). Los iglús de cristal vienen provistos de aseos básicos y camas motorizadas. Y cada mañana, los más atrevidos pueden darse un baño en agua helada o, los más frioleros, una sauna, aprovechando que en Kakslauttanen se encuentra la sauna de humo más grande del mundo. POBLADO HELADO El Snow Village, a 150 kilómetros de Rovaniemi y al oeste de Laponia, se encuentra entre las estaciones de esquí de Ylläs y Levi. Ocupa 7.500 metros cuadrados e incluye restaurante, bar, habitaciones y suites de hotel, así como esculturas exteriores de agua cristalizada. Además de los 20 iglús dobles y las artísticamente decoradas suites de hielo, cuenta con un planta subterránea con sauna, aseos, un par de habitaciones y un acogedor salón con una gran chimenea. El Snow Village ofrece al visitante una larga lista de actividades árticas, como travesías en trineos tirados por perros husky. Y para parejas interesadas en casarse en un paraje único, existe una íntima capilla para llevar a cabo la ceremonia, y hasta una suite de luna de miel en el propio Snow Hotel, un alojamiento funcional, hermoso y acogedor, que levantan cada año arquitectos y expertos del hielo. Y en este caso, subir la temperatura es también cosa de los recién estrenados esposos.

EL NORTE DE EUROPA

siempre ha tenido un gran poder de atracción pa- ra los habitantes del sur del Viejo Continente. Cada año, miles de turistas po- nen rumbo a los países escandinavos para descubrir sus numerosos atractivos. El distrito del Saimaa (Finlandia), la mayor región lacustre de Europa, donde miles de lagos se entrelazan pa- ra crear una hermosa red fluvial, propone un viaje de cinco días a través de sus aguas para conocer sus encantos estivales: fincas entrañables, comercios locales, hoteles con historia y deliciosos restaurantes. El lago Saimaa, el más grande de Finlandia, situado al sureste del país, ocupa una extensión de 1.147 kilómetros cuadrados. Junto con otros lagos colindantes forma una impresionante red lacustre de 4.000 kilómetros cuadra- dos. La ruta empieza en Helsinki y pasa por Puumala, Savonlinna, Rantasal- mi, Mikkeli y Anttola, antes de regresar a la capital finlandesa. La propuesta consiste en protagoni- zar un nostálgico crucero por el lago Saimaa a bordo de uno de estos tres barcos antiguos: el Heinävesi –donde el emperador Akihito celebró su luna de miel–, el Punkaharju –construido en 1905–, o el Paul Wahl. El crucero mantiene varias salidas diarias en verano desde el puerto de Matkustajasatama en Savonlinna. La travesía entre Savonlinna y Kuo- pio recorre una de las más célebres rutas panorámicas de Finlandia –la centenaria ruta de Heinävesi– durante una jornada completa.

El trayecto, que atraviesa los antiguos canales, ha sido seleccionado como el itinerario más bello de Finlandia. La ruta cumplió cien años en el 2006. El trayecto Savonlin- na-Kuopio dura 10,5 horas y cubre 172 kilómetros. También es posible incor- porarse al crucero desde otros puertos y rutas, como en el caso del crucero parcial entre Savonlinna y Punkaharju a bordo del Heinävesi, durante alrededor de cinco horas. Aquellos que prefieran embarcarse por menos tiempo (una hora y 20 minutos), los barcos Punkaharju y Paul Wahl salen todos los días desde el puerto de Savonlinna –del 1 de julio al 30 de agosto– y cubren una hermosa travesía mostrando los bellos paisajes del Saimaa.

RED DE ALOJAMIENTOS

 El viaje por la región no solo permite conocer lugares paradisiacos. También ofrece la posibilidad de alojarse en establecimientos históricos. En Puumala, encantadora península con 3.000 kilómetros de orillas y un archipiélago con más de mil islas y aguas azules, se encuentra el Hotel Restaurante Sahanlahti. Este permite hospe- darse en el hotel, en cabañas o incluso en acogedores cobertizos reformados. El restaurante es reconocido por su deliciosa cocina basada en productos locales, y cuenta con una terraza de verano desde la que se contemplan hermosas vistas. La granja de Lomamokkila, antiguo cobertizo reformado con paredes de madera de 1810, es un relajante espacio rural en el que los huéspedes pueden ocuparse de los animales y disfrutar de la comida casera, los paseos y las actividades deportivas. El Hotel Ruusuhovi, a orillas del lago Suuri Rauanvesi, propone un escena- rio romántico y lleno de historia. Cuenta con un restaurante que incluye programas inspirados en los siglos XVIII y XIX. Tiene un campo de golf de nueve hoyos, y aguas ricas en peces y sen- deros en el bosque. El Anttolan Hovi Manor House es un edificio histórico. Ha cambiado de ma- nos muchas veces, fue reducido a cenizas a causa de un incendio y perte- neció al príncipe Alexander Nikolaevitsch, entre otros. Hoy es un idílico hotel con jardín, restaurante y galería de arte. El Tertti Manor, situado en el bello paisaje de Savo, es un paraíso para el gurmet y un hotel señorial. La decoración y los objetos de época rememoran la etapa de los zares.

CITA OBLIGADA

Visitar la ciudad de Savonlinna es una cita obligada. Su superficie está compuesta por un 40% de agua, y su ma- jestuoso castillo de Olavinlinna, del siglo XVI, organiza cada año un famoso festival de ópera y ballet (este año se celebra del 29 de junio al 27 de julio). El paseo a pie por la ciudad es muy agradable. La visita culmina en Linnankatu, la calle más antigua, compuesta por encantadoras casitas de madera. Degustar la sabrosa comida local del Huvila Brewery, antiguo hospital psiquiátrico de 1912 reconvertido en prestigioso restaurante, deja un inmejora- ble sabor de boca.

ACTIVIDADES CULTURALES

La cultura también tiene un hueco en la travesía por el Saimaa. Mikkeli es una ciudad dinámica y atractiva repleta de áreas naturales. Entre las atracciones más famosas destacan la estatua del mariscal Mannerheim en la plaza del mercado y la antigua casa parroquial de Kenkävero. El interior de este bello edificio alberga obras de arte y traba- jos artesanales. También se puede visitar una tienda y hasta almorzar en el restaurante de la parroquia. A solo unos metros de la puerta de entrada salen cruceros por el lago. El antiguo molino de Rapio Mill, construido en 1812 y que todavía continúa en funcionamiento, cuenta con un agradable café, un importante auditorio de teatro, donde actúan estrellas internacionales, y una tienda donde se puede adquirir la singular producción del molino.

TEXTO ALBERTO LARRIBA

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EL ESCENARIO

 Miles de lagos forman una red fluvial de más de 4.000 kilómetros cuadrados

EL TRAYECTO

La travesía empieza en Helsinki y recorre varias poblaciones finlandesas