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El Desierto blanco y los bellos oasis

De niños nos enseñan a pintar el desierto con dunas amarillas y alguna que otra palmera. Por algún mecanismo extraño, esos tópicos calan en nuestro subconsciente como verdades absolutas y, cuando son rebatidas por la evidencia, algo en nosotros se desequilibra. De ahí el estupor que se siente al entrar en el desierto Blanco (Sahra al-Beida), una vasta extensión de tierra en el Egipto occidental entre Bahariyya y el oasis de Farafra, 450 kilómetros al suroeste de El Cairo.

El lugar es popular por sus inusuales formaciones rocosas, color blanco nieve. Son en realidad tiza erosionada durante siglos por la arena y el viento seco. Unos hongos que, en ocasiones, alcanzan los 20 metros de altura y que también se asemejan a cúpulas, minaretes, castillos y torres. Con un poco de imaginación, alguno puede creer ver en este paisaje onírico la silueta de un ave a punto de alzar el vuelo o la de un camello en el horizonte.

Formas traidoras que a veces sorprenden con la aparición de algún fósil marino incrustado, revelando que hace millones de años toda esta zona estaba cubierta por el mar.

A medida que el viajero se introduce en los 300 kilómetros cuadrados del espacio protegido del desierto Blanco, más seducido se siente por este paisaje casi lunar, que invita a montar un campamento y pasar la noche, especialmente en invierno, cuando las temperaturas son suaves. Justo antes de marcharse el sol, así como también al alba, es cuando se puede disfrutar de los mejores paisajes, pues las misteriosas formas adquieren tonos rosas y anaranjados.

Lamentablemente, el desierto Blanco corre el riesgo de convertirse en víctima de su propio éxito, ya que cada vez es visitado por más gente. Es fácil, por la noche, encontrar en el horizonte luces de hogueras, junto a tambores y canciones, lo que amenaza la sensación de aislamiento.

Pero lo peor está por llegar: la luz del día descubre los restos de los fuegos apagados, desperdicios y marcas de neumáticos sobre las blancas rocas. ¿La alternativa cuál es? En Egipto, por supuesto, el camello. Eso sí, con un GPS en la mochila, por si acaso.

El Oasis de Baharivya

Es quizás uno de los mejores puntos de partida para la inspección del desierto Blanco. El Oasis de Baharivy está completamente rodeado de elevadas cordilleras, gran parte de su suelo está cubierto de verdes plantíos de palmeras datileras y salpicado por docenas de refrescantes manantiales. Las cónicas colinas diseminadas por el valle probablemente fueron islas en la prehistoria. Mucho más tarde, en la época faraónica, el oasis fue un centro agrícola productor de vino, que se vendía en el valle del Nilo e incluso en Roma. Su estratégica ubicación en las rutas entre Libia y el valle afianzó su prosperidad en épocas posteriores.

Estos silenciosos testigos de una época pasada arrojan luz sobre la vida en este lugar durante el periodo grecorromano, un intervalo de 600 años que marca la transición entre las eras faraónica y cristiana.

Recientemente, deslumbrantes hallazgos arqueológicos, como las momias doradas, le han reservado un lugar notable en el mapa turístico. Del origen de este descubrimiento se responsabiliza a un asno que, en 1996, tropezó con un agujero cerca del templo de Alejandro Magno.

Entonces su jinete vio el rostro de una momia dorada asomando en la arena. Tras años de exploración, los radares han revelado la existencia de más de 10.000 restos humanos momificados.

El Oasis de Farafra

Farafra es el oasis menos poblado y más remoto del desierto occidental, ideal para los que anhelan abandonarse al sueño entre palmerales. De hecho, descanso es de lo poco que puede ofrecer, además de una visita a la fuente sulfurosa de Bir Sitta o al manantial romano de Ain Bishay.  El lago de Mufid como en otros oasis, las casas estan pintadas de color azul y tambien decoradas con paisajes,pajaros y animales, las obras hecho a mano del artista Badr es una combinacion de casa, museo y studio exponando su pinturas y ceramicos esta situado en un jardin lleno de esculturas hechos de objetos del desierto circundante.

Recientemente, el Gobierno egipcio ha intensificado sus esfuerzos por revitalizar la región, y los cultivos de aceitunas, dátiles, albaricoques, guayaba higos, naranjas, manzanas y girasoles crecen lentamente.

Por último, Siwa

Es con diferencia el oasis más cautivador de Egipto, donde numerosos manantiales fluyen libremente alimentando a cientos de olivos, frutales y palmeras datileras, que también procuran sombra y refrescan los pueblos de adobe del valle.

Su principal atractivo es su sereno ambiente. La bicicleta, que se alquila en cualquier parte, es el medio de transporte más adecuado para ir de un lugar a otro. Con ella se puede visitar la pequeña ciudad, dispuesta en torno a la plaza del mercado: el museo (que contiene una modesta exhibición de ropa tradicional, joyas y artesanía típica del oasis), las ruinas de la fortaleza de Shali (del siglo XIII) o alguna de las cafeterías llenas de cojines, ideales para relajarse y revisar nuestros tópicos sobre el desierto.

Datos de Egipto

• Capital: El Cairo.
• Superficie: 1.001.450 km2.
• Población: 78.887.000 hab.
• Moneda: Libra.
• Idioma: Árabe.

Para más información:

• oficina de turismo de Egipto :  www.egypt.travel
• Tour Operador especializado en Oriente Medio desde España:  aspasiatravel.es
• Tour Operador especializado en Oriente Medio desde Portugal: jadetravel.pt

Madrid Doha, un vuelo diario

Qatar Airways cumple el próximo diciembre cuatro años desde que inició su desembarco en España, y lo celebra ampliando la ruta entre Madrid y Doha hasta ofrecer un vuelo cada día entre ambas capitales, en una fase más de su proceso de expansión por Europa. La única compañía aérea que conecta la Península con el Golfo Pérsico ofrece, al mismo tiempo, conexiones a una amplia red de destinos, tanto de negocios como de ocio, entre los que destacan Bahrein, Dubái, Kuwait, Muscat, Delhi y las Maldivas. La noticia de los planes de expansión llega a la vez que el reconocimiento otorgado a Qatar Airways como una de las mejores líneas aéreas por sus vuelos a Asia en los premios Travelranking.

Aparte de fortalecer su posición en territorio español, la aerolínea qatarí también aumentará sus vuelos con nuevos destinos en India: Goa y Amritsar. Los primeros viajes a estos puntos comenzarán el 11 y el 25 de octubre respectivamente. Asimismo, empezará a volar a Melbourne el próximo 6 de diciembre, en lo que supone la entrada de la compañía en el mercado australiano.

Qatar Airways opera una moderna flota de 69 aviones en 82 ciudades clave del mundo de los negocios y del ocio a través de Europa, Oriente Medio, África, el sur de Asia, el Extremo Oriente y América del Norte. La línea aérea tiene previstos pedidos de más de 200 aviones por valor de 40.000 millones de dólares, incluido el súper jumbo de dos plantas A380-800, el avión más grande del mundo, con capacidad para 555 pasajeros en una lujosa configuración.

Unos destinos que cualquiera podría soñar y que aún son más apetecibles si se viaja en la Clase Preferente de Qatar Airways, donde los asientos disponen de conexión eléctrica para portátil, pantalla de televisión individual de 15 pulgadas, un teléfono personal en cada butaca y un excelente servicio de cátering. Además, son reclinables hasta 160 grados con función de masaje e incorporan un dispositivo de memoria para que el pasajero pueda elegir entre cinco posiciones diferentes para una comodidad máxima durante el viaje.

Nuevo Aeropuerto en Doha

La estrategia para seguir mejorando la calidad de la oferta de la compañía qatarí no solo se centra en ampliar rutas, sino que también se basa en liderar un proyecto que marcará un antes y un después de la aerolínea, como es la construcción del nuevo Aeropuerto Internacional de Doha, que se convertirá en el principal centro de operaciones, también llamado hub, de la región del Golfo Pérsico.

Situado a cuatro kilómetros del actual, la instalación se convertirá en el primer aeropuerto diseñado y construido especialmente para dar cabida al nuevo Airbus de dos plantas A380, el avión de pasajeros más grande jamás construido. Combinando elegancia arquitectónica con los más avanzados sistemas tecnológicos, la mitad de las 2.200 hectáreas que ocupará se ganarán al mar.

Con un completo desarrollo previsto para el año 2015, el proyecto valorado en 14.500 millones de dólares será implementado por fases. La primera se finalizará en el 2011, año en el que el aeropuerto tendrá capacidad para acoger 24 millones de pasajeros al año, volumen que se duplicará hasta 50 millones, una vez esté completamente operativo en el 2015. Entonces, dispondrá de 80 puertas de embarque y dedicará 25.000 m2 a tiendas, cómodas salas de espera y aparcamientos de corta y larga estancia.

Más información sobre los vuelos a Doha

• www.qatarairways.com/es

EL INVIERNO puede ser un buen momento para visitar zonas impracticables en verano debido a las elevadas temperaturas. Pasearse por Egipto en agosto, por ejemplo, puede convertirse en una tortura. También es muy buena época para enfrentarse a un reto titánico: el desierto del Sáhara. En el sur de Túnez, el último oasis antes de adentrarse en el inmenso mar de arena es la ciudad de Douz, punto de partida de los beduinos nómadas. Una puerta blanca simboliza el inicio de la travesía, a la vez que recibe a los viajeros tras su largo recorrido entre dunas.

Además, a principios de diciembre se celebra el Festival del Sáhara. Participar en él significa asistir a bailes tradicionales, luchas y maratones sobre camellos, bodas tradicionales con trajes bereberes y carreras entre soldados de origen beduino, así como a un concurso anual de poesía del desierto. Un impacto tras otro que puede tener un punto culminante: una noche entera bajo un firmamento con más estrellas de las que nadie sea jamás capaz de contar.

Pocos artistas tienen el privilegio de actuar en escenarios tan impresionantes como el Teatro del Norte, un anfiteatro romano situado en la ciudad romana mejor conservada del mundo, Jerash, en Jordania. Pero Plácido Domingo, sí. Al día siguiente, el tenor aprovechó la estancia en el país para visitar Petra, una ciudad perdida en el desierto, a la cual se accede después de caminar entre acantilados de piedra rojiza, que conducen hacia una de las visiones más espectaculares: la fachada del edificio esculpido en la piedra conocido como el Tesoro.

Entrevista de Placido Domingo en Jordania:

http://blogdeviaje.historiasporvivir.com/2008/07/placido-domingo-viaje-jordania/