De niños nos enseñan a pintar el desierto con dunas amarillas y alguna que otra palmera. Por algún mecanismo extraño, esos tópicos calan en nuestro subconsciente como verdades absolutas y, cuando son rebatidas por la evidencia, algo en nosotros se desequilibra. De ahí el estupor que se siente al entrar en el desierto Blanco (Sahra al-Beida), una vasta extensión de tierra en el Egipto occidental entre Bahariyya y el oasis de Farafra, 450 kilómetros al suroeste de El Cairo.

El lugar es popular por sus inusuales formaciones rocosas, color blanco nieve. Son en realidad tiza erosionada durante siglos por la arena y el viento seco. Unos hongos que, en ocasiones, alcanzan los 20 metros de altura y que también se asemejan a cúpulas, minaretes, castillos y torres. Con un poco de imaginación, alguno puede creer ver en este paisaje onírico la silueta de un ave a punto de alzar el vuelo o la de un camello en el horizonte.

Formas traidoras que a veces sorprenden con la aparición de algún fósil marino incrustado, revelando que hace millones de años toda esta zona estaba cubierta por el mar.

A medida que el viajero se introduce en los 300 kilómetros cuadrados del espacio protegido del desierto Blanco, más seducido se siente por este paisaje casi lunar, que invita a montar un campamento y pasar la noche, especialmente en invierno, cuando las temperaturas son suaves. Justo antes de marcharse el sol, así como también al alba, es cuando se puede disfrutar de los mejores paisajes, pues las misteriosas formas adquieren tonos rosas y anaranjados.

Lamentablemente, el desierto Blanco corre el riesgo de convertirse en víctima de su propio éxito, ya que cada vez es visitado por más gente. Es fácil, por la noche, encontrar en el horizonte luces de hogueras, junto a tambores y canciones, lo que amenaza la sensación de aislamiento.

Pero lo peor está por llegar: la luz del día descubre los restos de los fuegos apagados, desperdicios y marcas de neumáticos sobre las blancas rocas. ¿La alternativa cuál es? En Egipto, por supuesto, el camello. Eso sí, con un GPS en la mochila, por si acaso.

El Oasis de Baharivya

Es quizás uno de los mejores puntos de partida para la inspección del desierto Blanco. El Oasis de Baharivy está completamente rodeado de elevadas cordilleras, gran parte de su suelo está cubierto de verdes plantíos de palmeras datileras y salpicado por docenas de refrescantes manantiales. Las cónicas colinas diseminadas por el valle probablemente fueron islas en la prehistoria. Mucho más tarde, en la época faraónica, el oasis fue un centro agrícola productor de vino, que se vendía en el valle del Nilo e incluso en Roma. Su estratégica ubicación en las rutas entre Libia y el valle afianzó su prosperidad en épocas posteriores.

Estos silenciosos testigos de una época pasada arrojan luz sobre la vida en este lugar durante el periodo grecorromano, un intervalo de 600 años que marca la transición entre las eras faraónica y cristiana.

Recientemente, deslumbrantes hallazgos arqueológicos, como las momias doradas, le han reservado un lugar notable en el mapa turístico. Del origen de este descubrimiento se responsabiliza a un asno que, en 1996, tropezó con un agujero cerca del templo de Alejandro Magno.

Entonces su jinete vio el rostro de una momia dorada asomando en la arena. Tras años de exploración, los radares han revelado la existencia de más de 10.000 restos humanos momificados.

El Oasis de Farafra

Farafra es el oasis menos poblado y más remoto del desierto occidental, ideal para los que anhelan abandonarse al sueño entre palmerales. De hecho, descanso es de lo poco que puede ofrecer, además de una visita a la fuente sulfurosa de Bir Sitta o al manantial romano de Ain Bishay.  El lago de Mufid como en otros oasis, las casas estan pintadas de color azul y tambien decoradas con paisajes,pajaros y animales, las obras hecho a mano del artista Badr es una combinacion de casa, museo y studio exponando su pinturas y ceramicos esta situado en un jardin lleno de esculturas hechos de objetos del desierto circundante.

Recientemente, el Gobierno egipcio ha intensificado sus esfuerzos por revitalizar la región, y los cultivos de aceitunas, dátiles, albaricoques, guayaba higos, naranjas, manzanas y girasoles crecen lentamente.

Por último, Siwa

Es con diferencia el oasis más cautivador de Egipto, donde numerosos manantiales fluyen libremente alimentando a cientos de olivos, frutales y palmeras datileras, que también procuran sombra y refrescan los pueblos de adobe del valle.

Su principal atractivo es su sereno ambiente. La bicicleta, que se alquila en cualquier parte, es el medio de transporte más adecuado para ir de un lugar a otro. Con ella se puede visitar la pequeña ciudad, dispuesta en torno a la plaza del mercado: el museo (que contiene una modesta exhibición de ropa tradicional, joyas y artesanía típica del oasis), las ruinas de la fortaleza de Shali (del siglo XIII) o alguna de las cafeterías llenas de cojines, ideales para relajarse y revisar nuestros tópicos sobre el desierto.

Datos de Egipto

• Capital: El Cairo.
• Superficie: 1.001.450 km2.
• Población: 78.887.000 hab.
• Moneda: Libra.
• Idioma: Árabe.

Para más información:

• oficina de turismo de Egipto :  www.egypt.travel
• Tour Operador especializado en Oriente Medio desde España:  aspasiatravel.es
• Tour Operador especializado en Oriente Medio desde Portugal: jadetravel.pt

Qatar Airways cumple el próximo diciembre cuatro años desde que inició su desembarco en España, y lo celebra ampliando la ruta entre Madrid y Doha hasta ofrecer un vuelo cada día entre ambas capitales, en una fase más de su proceso de expansión por Europa. La única compañía aérea que conecta la Península con el Golfo Pérsico ofrece, al mismo tiempo, conexiones a una amplia red de destinos, tanto de negocios como de ocio, entre los que destacan Bahrein, Dubái, Kuwait, Muscat, Delhi y las Maldivas. La noticia de los planes de expansión llega a la vez que el reconocimiento otorgado a Qatar Airways como una de las mejores líneas aéreas por sus vuelos a Asia en los premios Travelranking.

Aparte de fortalecer su posición en territorio español, la aerolínea qatarí también aumentará sus vuelos con nuevos destinos en India: Goa y Amritsar. Los primeros viajes a estos puntos comenzarán el 11 y el 25 de octubre respectivamente. Asimismo, empezará a volar a Melbourne el próximo 6 de diciembre, en lo que supone la entrada de la compañía en el mercado australiano.

Qatar Airways opera una moderna flota de 69 aviones en 82 ciudades clave del mundo de los negocios y del ocio a través de Europa, Oriente Medio, África, el sur de Asia, el Extremo Oriente y América del Norte. La línea aérea tiene previstos pedidos de más de 200 aviones por valor de 40.000 millones de dólares, incluido el súper jumbo de dos plantas A380-800, el avión más grande del mundo, con capacidad para 555 pasajeros en una lujosa configuración.

Unos destinos que cualquiera podría soñar y que aún son más apetecibles si se viaja en la Clase Preferente de Qatar Airways, donde los asientos disponen de conexión eléctrica para portátil, pantalla de televisión individual de 15 pulgadas, un teléfono personal en cada butaca y un excelente servicio de cátering. Además, son reclinables hasta 160 grados con función de masaje e incorporan un dispositivo de memoria para que el pasajero pueda elegir entre cinco posiciones diferentes para una comodidad máxima durante el viaje.

Nuevo Aeropuerto en Doha

La estrategia para seguir mejorando la calidad de la oferta de la compañía qatarí no solo se centra en ampliar rutas, sino que también se basa en liderar un proyecto que marcará un antes y un después de la aerolínea, como es la construcción del nuevo Aeropuerto Internacional de Doha, que se convertirá en el principal centro de operaciones, también llamado hub, de la región del Golfo Pérsico.

Situado a cuatro kilómetros del actual, la instalación se convertirá en el primer aeropuerto diseñado y construido especialmente para dar cabida al nuevo Airbus de dos plantas A380, el avión de pasajeros más grande jamás construido. Combinando elegancia arquitectónica con los más avanzados sistemas tecnológicos, la mitad de las 2.200 hectáreas que ocupará se ganarán al mar.

Con un completo desarrollo previsto para el año 2015, el proyecto valorado en 14.500 millones de dólares será implementado por fases. La primera se finalizará en el 2011, año en el que el aeropuerto tendrá capacidad para acoger 24 millones de pasajeros al año, volumen que se duplicará hasta 50 millones, una vez esté completamente operativo en el 2015. Entonces, dispondrá de 80 puertas de embarque y dedicará 25.000 m2 a tiendas, cómodas salas de espera y aparcamientos de corta y larga estancia.

Más información sobre los vuelos a Doha

• www.qatarairways.com/es

Además, a principios de diciembre se celebra el Festival del Sáhara. Participar en él significa asistir a bailes tradicionales, luchas y maratones sobre camellos, bodas tradicionales con trajes bereberes y carreras entre soldados de origen beduino, así como a un concurso anual de poesía del desierto. Un impacto tras otro que puede tener un punto culminante: una noche entera bajo un firmamento con más estrellas de las que nadie sea jamás capaz de contar.

Entrevista de Placido Domingo en Jordania:

http://blogdeviaje.historiasporvivir.com/2008/07/placido-domingo-viaje-jordania/

Antes de adentrarse en el desierto de Wadi Rum, en el sur de Jordania, el visitante recibe varias indicaciones, como llevar un calzado cómodo, una gorra para protegerse del intenso sol y agua para hidratarse. Pero quizás la más importante es la que nada tiene que ver con los aspectos físicos. Antes de comenzar el viaje, el guía beduino –los servicios turísticos de la zona están en manos de sus propios habitantes– aconseja algo que no se debe olvidar en ningún momento si se quiere establecer un contacto directo con este imponente paisaje: “Escucha el silencio”. Hay diversas formas de describir el también conocido como Valle de la Luna, pero quizás la más precisa es la de alguien que lo conoció tan bien como T. E. Lawrence, arqueólogo y militar británico que sembró en sus tierras la semilla de la Revolución Árabe contra los otomanos en la primera guerra mundial, tal y como reflejó luego la película Lawrence de Arabia. En su libro Los siete pilares de la sabiduría, título inspirado en una de las montañas que se alzan sobre la inmensa llanura que es el desierto, define Wadi Rum con pocas palabras, pero que se clavan justo en el centro de la diana: “Inmenso, solitario… como tocado por la mano de Dios”.

VISITA EN CAMELLO

Una estepa sin límites físicos, marcada por el color rojizo de su arena, en la que se levantan de la nada gigantescas rocas monolíticas. El punto de partida es el centro de visitantes, donde se puede contratar los servicios de un guía local para descubrir los secretos del desierto en todoterreno o, aún mejor, en camello o burro. También se pueden contratar excursiones de varios días, en las que se pasa la noche bajo las estrellas (y es aquí donde la expresión adquiere su verdadero sentido) en tiendas de campaña beduinas. Los integrantes de esta tribu conservan su estilo de vida seminómada y mantienen una actitud hospitalaria y amigable con los visitantes. Eso sí, se deben respetar algunas normas, como preg u n t a r siempre antes de utilizar la cámara fotográfica o vestir de forma más recatada de lo que es habitual en verano en los países occidentales, ya que para la cultura local puede representar una falta de respeto. A veces, los beduinos invitan a tomar un café en sus tiendas a los extranjeros, por lo que también es recomendable conocer algunos detalles, como que la ceremonia para degustar esta bebida consta de tres tazas: una por el alma, otra por la espada y otra por el invitado. Pedir una cuarta (algo que sería poco probable) es considerado de mala educación. Con esta dosis de cafeína extra sobran las fuerzas para visitar los profundos cañones que abren una fisura al pie de las montañas o alcanzar a pie la cima de las dunas de arena. También para escalar hasta el puente de roca, un arco natural que regala unas impresionantes vistas, o admirar los dibujos trazados sobre la roca de los antiguos pobladores de la zona. Por último, solo queda buscar el mejor emplazamiento para admirar la puesta de sol, mientras el desierto se torna carmesí. Un buen recuerdo para continuar el camino. En Jordania, la próxima parada seguro que también es un acierto.

SUMERGIRSE EN aguas cristalinas contemplando un mundo fascinante multicolor. Reencontrarse con uno mismo a través de un viaje espiritual por la historia. Desafiar al desierto compartiendo la experiencia con sus habitantes o simplemente relajarse y disfrutar de todo un mundo de lujo, es la propuesta que la agencia de viajes Kuoni ofrece en la Península del Sinaí. Sharm El Sheij está situada en la costa del Mar Rojo en el extremo meridional de la península. Es una ciudad artificial edificada en torno a un pequeño pueblo pesquero que fue extendiéndose a lo largo de todo el litoral con la construcción de grandes y lujosos resorts que semejan auténticos oasis de paz y remanso. Cerca se encuentran las zonas de buceo más espectaculares donde poder contemplar toda la belleza submarina sin necesidad de sumergirse a grandes profundidades mediante la practica del esnórquel. En el Parque Nacional de Ras Mohammed, declarado Patrimonio de la Biosfera por la Unesco en 1989, las barreras coralinas pegadas a la costa descienden en vertical unos siete metros y allí, envueltos en aguas turquesas, explota un escándalo de colores y formas dignas del mejor diseñador. En la isla de Tiran, un pecio hundido durante la segunda guerra mundial muestra en la superficie la cara desoladora de un naufragio contrastando con su parte sumergida colonizada por corales y peces que han ocupado camarotes y salas de maquinas convirtiéndole en un hotel multicolor y vital. Toda la zona está protegida y estrictamente controlada. Las excursiones se pueden contratar en los hoteles o en los embarcaderos, duran todo el día y en ellas está incluida la comida y las inmersiones siempre guiadas por expertos buceadores. Para conocer el desierto del Sinaí hay que llegar hasta su corazón y visitar el Cañón Coloreado situado cerca de la ciudad de Nuweiba. La carretera que conduce hasta el cañón atraviesa como una cicatriz un desierto de fina arena dorada bordeado de agrestes montañas calcinadas por el ardiente sol. El trayecto se debe realizar en todoterreno ya que los últimos kilómetros se hacen a través de suelo arenoso poco estable. El cañón debe su nombre a las vetas de colores de sus paredes que a modo de pinceladas forman dibujos extraños y variopintos que dejan a la imaginación del que los contempla cualquier tipo de interpretación.

LUGAR DE PEREGRINAJE

Para muchos la visita al Sinaí es un peregrinaje a Tierra Santa. Según el Antiguo Testamento, Moisés recibió las tablas con los diez mandamientos en la cima del monte. Hoy sigue siendo un lugar sagrado venerado por las tres religiones monoteístas y visitado por creyentes y turistas curiosos. La ascensión se realiza durante la noche, parte desde el monasterio de Santa Catalina a eso de las dos de la madrugada y dura unas tres horas. Peregrinos, turistas y curiosos forman un reguero de luces en la noche que asciende lentamente por el tortuoso camino llamado Sikket Salyidna Musa (Sendero de Nuestro Señor Moisés), o conocido como el sendero del arrepentimiento por sus 3.750 peldaños tallados en la roca por un monje alucinado que dedicó su vida a esta tarea. Hay otro camino más corto pero que entraña mayor dificultad ya que algunos de los peldaños llegan a medir hasta un metro. Pero en cualquiera de las dos opciones se puede recurrir a los beduinos por un módico y discutible precio: un dromedario. Una vez alcanzada la cima, y aunque a cada uno le mueva un motivo diferente para emprender esta tortuosa ascensión, la recompensa final es para todos igual: ver el amanecer desde uno de los lugares más bellos del planeta.

¿QUIÉN DICE QUE los faraones no jugaban al golf? ¿Tal vez se lo habían planteado? Seguramente, se trata de una suposición, pero en la actualidad Egipto se ha convertido en uno de los lugares más encantadores para practicar este deporte, ya sea bajo la sombra de las pirámides, en una de las islas del Nilo, en pleno desierto, junto a las montañas del Sinaí o frente a la costa cristalina del Mar Rojo. Uno de los campos de golf más antiguos del país es el club de Alejandría. Fue construido en 1898 y utilizado por los británicos, durante su ocupación, hasta 1952 cuando se nacionalizó. En la actualidad, el recinto se ha tornado en un auténtico oasis dentro de la bulliciosa ciudad. Alrededor de El Cairo y bajo la sombra que dibujan las grandes pirámides de Giza, los aficionados a este deporte pueden disfrutar intensamente en campos con una larga historia –más de un siglo de antigüedad– y en otros de nueva construcción. En cambio, para los que buscan nuevos desafíos, el Real Club de Golf en Luxor ofrece un reto: jugar en pleno desierto, aprovechando los días soleados de invierno y el frescor de las mañanas de verano. Otro de los entornos únicos para practicar el golf se encuentra cerca del mar, donde se puede sentir el ritmo de las olas y el paso de la brisa. Concretamente, en la bahía de Soma existen los clubs Sheraton y Robinson, además de hoteles que imparten clases durante todo el año. Uno de las más destacados es el Movenpick Jolie Ville, cuyo campo está diseñado alrededor de lagunas con las montañas del Sinaí como contexto

LUGARES DE ENSUEÑO

Uno de los destinos más populares del Mar Rojo es Hurghada. Ciudad fundada a principios del siglo XX, es una famosa estación balnearia con renombre internacional para practicar deportes acuáticos, sobre todo snorkel. Otro de los lugares más conocidos es Sharm El Sheik. Es una zona famosa por su gran riqueza en fauna y flora marinas. Sus playas más populares están en las poblaciones de Naama Bay y Dahab, conocida como ciudad de oro, una de las joyas del Sinaí. A parte del submarinismo, es uno de los lugares para practicar tablavela. Otros puntos turísticos menos masificados son Safaga, a 40 kilómetros de Hurghada, Marsa Alam, la meca de los buceadores, o Port Said, caracterizado por la tranquilidad y la suavidad de su arena.

LEYENDA EGIPCIA

Es un pedacito de mundo, fascinante cuando sus montañas rompen el azul del cielo, cuando el desierto se funde con el agua del mar. Allí, en el fondo, se esconde parte de la historia de Egipto. Una tierra de momias y de farones, hijos del Sol. Después de ocho mil años, la eternidad que anhelaban los reyes egipcios perdura hoy en piedra, ante sus pirámides, y fluye entre las aguas del Nilo y arrastrada por la fuerza de sus corrientes marinas. En la actualidad, este país del norte de África todavía conserva su deseada inmortalidad. Respira sumergido en las profundidades del Mar Rojo, un verdadero paraíso de sensaciones y un regalo para el regocijo de n u e s t r o s sentidos.