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Antes de adentrarse en el desierto de Wadi Rum, en el sur de Jordania, el visitante recibe varias indicaciones, como llevar un calzado cómodo, una gorra para protegerse del intenso sol y agua para hidratarse. Pero quizás la más importante es la que nada tiene que ver con los aspectos físicos. Antes de comenzar el viaje, el guía beduino –los servicios turísticos de la zona están en manos de sus propios habitantes– aconseja algo que no se debe olvidar en ningún momento si se quiere establecer un contacto directo con este imponente paisaje: “Escucha el silencio”. Hay diversas formas de describir el también conocido como Valle de la Luna, pero quizás la más precisa es la de alguien que lo conoció tan bien como T. E. Lawrence, arqueólogo y militar británico que sembró en sus tierras la semilla de la Revolución Árabe contra los otomanos en la primera guerra mundial, tal y como reflejó luego la película Lawrence de Arabia. En su libro Los siete pilares de la sabiduría, título inspirado en una de las montañas que se alzan sobre la inmensa llanura que es el desierto, define Wadi Rum con pocas palabras, pero que se clavan justo en el centro de la diana: “Inmenso, solitario… como tocado por la mano de Dios”.

VISITA EN CAMELLO

Una estepa sin límites físicos, marcada por el color rojizo de su arena, en la que se levantan de la nada gigantescas rocas monolíticas. El punto de partida es el centro de visitantes, donde se puede contratar los servicios de un guía local para descubrir los secretos del desierto en todoterreno o, aún mejor, en camello o burro. También se pueden contratar excursiones de varios días, en las que se pasa la noche bajo las estrellas (y es aquí donde la expresión adquiere su verdadero sentido) en tiendas de campaña beduinas. Los integrantes de esta tribu conservan su estilo de vida seminómada y mantienen una actitud hospitalaria y amigable con los visitantes. Eso sí, se deben respetar algunas normas, como preg u n t a r siempre antes de utilizar la cámara fotográfica o vestir de forma más recatada de lo que es habitual en verano en los países occidentales, ya que para la cultura local puede representar una falta de respeto. A veces, los beduinos invitan a tomar un café en sus tiendas a los extranjeros, por lo que también es recomendable conocer algunos detalles, como que la ceremonia para degustar esta bebida consta de tres tazas: una por el alma, otra por la espada y otra por el invitado. Pedir una cuarta (algo que sería poco probable) es considerado de mala educación. Con esta dosis de cafeína extra sobran las fuerzas para visitar los profundos cañones que abren una fisura al pie de las montañas o alcanzar a pie la cima de las dunas de arena. También para escalar hasta el puente de roca, un arco natural que regala unas impresionantes vistas, o admirar los dibujos trazados sobre la roca de los antiguos pobladores de la zona. Por último, solo queda buscar el mejor emplazamiento para admirar la puesta de sol, mientras el desierto se torna carmesí. Un buen recuerdo para continuar el camino. En Jordania, la próxima parada seguro que también es un acierto.

SUMERGIRSE EN aguas cristalinas contemplando un mundo fascinante multicolor. Reencontrarse con uno mismo a través de un viaje espiritual por la historia. Desafiar al desierto compartiendo la experiencia con sus habitantes o simplemente relajarse y disfrutar de todo un mundo de lujo, es la propuesta que la agencia de viajes Kuoni ofrece en la Península del Sinaí. Sharm El Sheij está situada en la costa del Mar Rojo en el extremo meridional de la península. Es una ciudad artificial edificada en torno a un pequeño pueblo pesquero que fue extendiéndose a lo largo de todo el litoral con la construcción de grandes y lujosos resorts que semejan auténticos oasis de paz y remanso. Cerca se encuentran las zonas de buceo más espectaculares donde poder contemplar toda la belleza submarina sin necesidad de sumergirse a grandes profundidades mediante la practica del esnórquel. En el Parque Nacional de Ras Mohammed, declarado Patrimonio de la Biosfera por la Unesco en 1989, las barreras coralinas pegadas a la costa descienden en vertical unos siete metros y allí, envueltos en aguas turquesas, explota un escándalo de colores y formas dignas del mejor diseñador. En la isla de Tiran, un pecio hundido durante la segunda guerra mundial muestra en la superficie la cara desoladora de un naufragio contrastando con su parte sumergida colonizada por corales y peces que han ocupado camarotes y salas de maquinas convirtiéndole en un hotel multicolor y vital. Toda la zona está protegida y estrictamente controlada. Las excursiones se pueden contratar en los hoteles o en los embarcaderos, duran todo el día y en ellas está incluida la comida y las inmersiones siempre guiadas por expertos buceadores. Para conocer el desierto del Sinaí hay que llegar hasta su corazón y visitar el Cañón Coloreado situado cerca de la ciudad de Nuweiba. La carretera que conduce hasta el cañón atraviesa como una cicatriz un desierto de fina arena dorada bordeado de agrestes montañas calcinadas por el ardiente sol. El trayecto se debe realizar en todoterreno ya que los últimos kilómetros se hacen a través de suelo arenoso poco estable. El cañón debe su nombre a las vetas de colores de sus paredes que a modo de pinceladas forman dibujos extraños y variopintos que dejan a la imaginación del que los contempla cualquier tipo de interpretación.

LUGAR DE PEREGRINAJE

Para muchos la visita al Sinaí es un peregrinaje a Tierra Santa. Según el Antiguo Testamento, Moisés recibió las tablas con los diez mandamientos en la cima del monte. Hoy sigue siendo un lugar sagrado venerado por las tres religiones monoteístas y visitado por creyentes y turistas curiosos. La ascensión se realiza durante la noche, parte desde el monasterio de Santa Catalina a eso de las dos de la madrugada y dura unas tres horas. Peregrinos, turistas y curiosos forman un reguero de luces en la noche que asciende lentamente por el tortuoso camino llamado Sikket Salyidna Musa (Sendero de Nuestro Señor Moisés), o conocido como el sendero del arrepentimiento por sus 3.750 peldaños tallados en la roca por un monje alucinado que dedicó su vida a esta tarea. Hay otro camino más corto pero que entraña mayor dificultad ya que algunos de los peldaños llegan a medir hasta un metro. Pero en cualquiera de las dos opciones se puede recurrir a los beduinos por un módico y discutible precio: un dromedario. Una vez alcanzada la cima, y aunque a cada uno le mueva un motivo diferente para emprender esta tortuosa ascensión, la recompensa final es para todos igual: ver el amanecer desde uno de los lugares más bellos del planeta.

¿QUIÉN DICE QUE los faraones no jugaban al golf? ¿Tal vez se lo habían planteado? Seguramente, se trata de una suposición, pero en la actualidad Egipto se ha convertido en uno de los lugares más encantadores para practicar este deporte, ya sea bajo la sombra de las pirámides, en una de las islas del Nilo, en pleno desierto, junto a las montañas del Sinaí o frente a la costa cristalina del Mar Rojo. Uno de los campos de golf más antiguos del país es el club de Alejandría. Fue construido en 1898 y utilizado por los británicos, durante su ocupación, hasta 1952 cuando se nacionalizó. En la actualidad, el recinto se ha tornado en un auténtico oasis dentro de la bulliciosa ciudad. Alrededor de El Cairo y bajo la sombra que dibujan las grandes pirámides de Giza, los aficionados a este deporte pueden disfrutar intensamente en campos con una larga historia –más de un siglo de antigüedad– y en otros de nueva construcción. En cambio, para los que buscan nuevos desafíos, el Real Club de Golf en Luxor ofrece un reto: jugar en pleno desierto, aprovechando los días soleados de invierno y el frescor de las mañanas de verano. Otro de los entornos únicos para practicar el golf se encuentra cerca del mar, donde se puede sentir el ritmo de las olas y el paso de la brisa. Concretamente, en la bahía de Soma existen los clubs Sheraton y Robinson, además de hoteles que imparten clases durante todo el año. Uno de las más destacados es el Movenpick Jolie Ville, cuyo campo está diseñado alrededor de lagunas con las montañas del Sinaí como contexto

ACUARIO DEL PLANETA. El Mar Rojo es, sin duda, una maravilla de la naturaleza. Su verdadera riqueza fue descubierta en el 1950, en una expedición de Hans Hass. Se encuentra en la península del Sinaí, entre África y Oriente Medio y baña las costas de Egipto, Jordania, Israel, Arabia Saudí, Sudán, Etiopía y Yemen. Entre sus aguas limpias, cálidas (entre los 21º C y los 25º C) y de color turquesa, se esconden tesoros fascinantes, llenos de vida marina. Sus profundidades están vestidas de hermosas zonas rocosas y arrecifes de coral. Son verdaderas obras de arte naturales donde habitan peces de todos los colores y tamaños. De hecho, el Mar Rojo es famoso por su gran biodiversidad. Se pueden ver especies únicas, como peces cirujano, morenas, peces napoleón, tortugas, meros, cardúmenes de barracudas, tiburones de punta blanca, rayas moteadas y un largo etcétera. Pero no solo su fauna es uno de los atractivos de estas aguas. También lo son su flora y los restos de su pasado, como los barcos hundidos que yacen en el fondo del mar desde hace décadas. Estos, en efecto, son un regalo para la vista y los sentidos. Es una inmersión al fondo de su historia. El barco más famoso es el Thistlegorm, hundido por bombarderos alemanes en 1941. Lo descubrió Jacques Cousteau a una profundidad de 30 metros en los años 50. El Carnatic, de 90 metros de eslora, es otra de sus joyas submarinas. Naufragó en 1969 después de chocar con un arrecife de coral. Solo 10 pasajeros salvaron la vida. Por toda esta gran riqueza natural e histórica, el Mar Rojo se ha convertido en el destino preferido por los buceadores de t o – do el mundo. Es más, nada tiene que envidiar al mismísimo océano Índico. Las particularidades de sus aguas, como tener una gran concentración de sal, han hecho que sea uno de los lugares del planeta más hermosos bajo el mar. A parte de convertirse en la meca del buceo, los visitantes más reticentes a hacer inmersiones pueden descubrir sus encantos a través de paseos en barco con fondo de cristal o nadar con delfines en numerosas playas de su costa. En tierra firme, otra posibilidad es hacer una excursión al desierto en 4×4 o en moto.

LUGARES DE ENSUEÑO

Uno de los destinos más populares del Mar Rojo es Hurghada. Ciudad fundada a principios del siglo XX, es una famosa estación balnearia con renombre internacional para practicar deportes acuáticos, sobre todo snorkel. Otro de los lugares más conocidos es Sharm El Sheik. Es una zona famosa por su gran riqueza en fauna y flora marinas. Sus playas más populares están en las poblaciones de Naama Bay y Dahab, conocida como ciudad de oro, una de las joyas del Sinaí. A parte del submarinismo, es uno de los lugares para practicar tablavela. Otros puntos turísticos menos masificados son Safaga, a 40 kilómetros de Hurghada, Marsa Alam, la meca de los buceadores, o Port Said, caracterizado por la tranquilidad y la suavidad de su arena.

LEYENDA EGIPCIA

Es un pedacito de mundo, fascinante cuando sus montañas rompen el azul del cielo, cuando el desierto se funde con el agua del mar. Allí, en el fondo, se esconde parte de la historia de Egipto. Una tierra de momias y de farones, hijos del Sol. Después de ocho mil años, la eternidad que anhelaban los reyes egipcios perdura hoy en piedra, ante sus pirámides, y fluye entre las aguas del Nilo y arrastrada por la fuerza de sus corrientes marinas. En la actualidad, este país del norte de África todavía conserva su deseada inmortalidad. Respira sumergido en las profundidades del Mar Rojo, un verdadero paraíso de sensaciones y un regalo para el regocijo de n u e s t r o s sentidos.