Cuenta una leyenda local que en el siglo III antes de Cristo un bajel real navegaba tranquilamente por las aguas de Andamán cuando fue sorprendido por una fuerte tormenta.
A bordo viajaba una bellísima princesa india llamada Sri Guladevi.
Tras muchas horas de lucha contra el mar, el barco se fue a pique y toda la tripulación murió. Pero el espíritu de la princesa fue a habitar a una cueva cercana, donde desde entonces permanece para proteger a pescadores y gente del mar.
Estos, a cambio, hacen ofrendas constantes en la cueva en honor a su phra nang (princesa sagrada).
Algo llamativas, eso sí, puesto que se trata de grandes falos de madera pintados de colores, lo que le da a la cueva un singular aspecto.

Ese mágico lugar se encuentra en uno de los lugares más especiales de Tailandia: la península de Laem Phra Nang, aunque todos la conocen como Railay.
Tres espectaculares bahías rodeadas de formaciones kársticas cuajadas de vegetación, que caen verticalmente sobre un mar turquesa y forman un bellísimo conjunto, unido al continente por un istmo acantilado que se ha convertido en uno de los principales sitios de escalada extrema en todo el mundo.
Acceder a este pequeño paraíso solo es posible en barcos locales.
Una vez allí el viajero se siente irremediablemente atrapado por el espíritu de la princesa sagrada.

Si se llega desde Ao Nang, los barquitos amarran en la preciosa playa de Rai Leh West, con un puñado de chiringuitos decorados con buen gusto donde se puede comer extraordinariamente bien a precios ridículos y donde es imprescindible acudir a la puesta de sol.
Si se llega desde Krabi, los barcos amarran en la playa opuesta, Rai Leh East, compuesta de marismas y manglares, donde se asientan la mayor parte de los alojamientos hoteleros.
Este lugar se usa principalmente para descargar mercancía del continente y llevar y traer turistas.
Como colofón, la espectacular playa de Phra Nang corta la respiración hasta al más curtido en paraísos.
Una franja de arena blanca y fina hace de alfombra a los mágico lugar como un ritual diario en el que, tras una delicioso desayuno, se camina un rato hasta la playa de Phra Nang para contemplar las primeras luces del día.
Luego, cuando comienzan a llegar turistas y el sol hace estragos, nada mejor que desplazarse a Rai Leh East y comer con una cervecita bien fría.
A continuación, la obligada siesta y, bien descansados, acudir a Rai Leh West para ver la puesta de sol, cenar pescado fresco a la brasa y disfrutar del ambientillo nocturno.

Datos generales para viajar a Tailandia:

Como volar a Tailandia:

• Thai Airways (www.thaiairways.es), ofrece vuelos directos Madrid-Bangkok los martes, jueves y sábados.
• Turkish Airlines (www.turkishairlines.com) vuela desde Madrid y Barcelona a Bangkok haciendo una corta escala en Estambul.
• Qatar Airways (www.qatarairways.com), acaba de lanzar un vuelo diario desde Madrid y Barcelona a Phuket, haciendo solo una escala en Doha y desde 750 euros. Desde Phuket se puede ir en taxi hasta Krabi (el recorrido es corto, de apenas hora y media) y el paisaje es realmente espectacular.

Desde Bangkok hay vuelos diarios a Krabi a bordo de Thai Airways.

Más información para viajar a Tailandia:

• Oficina de turismo tailandesa: www.turismotailandes.com
• información sobre la playa de Railay: www.railay.com

ABECEDARIO DE TAILANDIA:

ARTE DE VIVIR: Los tailandeses lo denominan thainess y hace referencia a la forma de ser y el sentir de sus gentes.
Su hospitalidad junto a su peculiar estilo de vida y su particular modo de entender el mundo ponen de manifiesto que Tailandia es un país excepcional cuyo primer valor reside en ellos mismos.
BUDISMO: El 95% de la población lo practica y el país está cuajado de templos de gran belleza donde acuden a todas horas para hacer sus ofrendas.
Un espectáculo espiritual que forma parte de la vida cotidiana.
COMPRAS: Tailandia consigue saciar la sed más consumista.
La oferta abarca grandes centros comerciales ,mercadillos, sastrerías,.. Todo se puede encontrar, regatear y adquirir a buen precio.

Ko Phangan, La isla más rebelde de Tailandia

Conocida por sus fiestas de la luna llena, no ha sufrido los desmanes del turismo masivo y conserva un espíritu menos comercial.
El mochilero sigue siendo el principal cliente.
Pequeñas calas aisladas, cabañas en playas de aguas esmeraldas o fiestas nocturnas… La oferta es amplia tanto para solitarios que buscan calma co- mo para inquietos que buscan jolgorio hasta el amanecer.

DIVISA:La moneda oficial es el baht (un euro equivale aproximadamente a 40 bahts).
Una comida deliciosa en un restaurante local cuesta en torno a 160 o 200 baths (tres o cuatro euros).
ELEFANTES: Uno de los símbolos más potentes de la cultura del país, venerados por la sociedad thai.
Hoy día se les destina a actividades relacionadas con el turismo, permitiendo así que no desaparezcan.
FESTIVALES:Entre los más importantes se halla el Año Nuevo, el Song- kran, a mediados de abril.
En noviembre tiene lugar el festival del fin del Monzón, (Loi Krathong).
GLAMUR: En las últimas décadas Tailandia ha experimentado una ebullición de diseño, glamur y tendencias.
HOTELES: Tailandia cuenta con numerosas ofertas de las cadenas hoteleras, de inmejorables servicios y calidades. 
INMIGRACIÓN: Los ciudadanos españoles solo necesitan pasaporte en vigor con una caducidad superior a seis meses. Para entrar en Tailandia no se requiere ningún tipo de vacunación.
JIM THOMPSON: Jim Thompson sigue siendo el farang (extranjero) más importante y querido de Tailandia.
 KILÓMETROS: Hay 2.710 kilómetros de playas entre la línea marítima del mar de Andamán y el golfo de Tailandia. Y a ambos lados, cientos de islas.
LEMON GRASS: La especia básica de la exquisita gastronomía tailandesa.
MEDITACIÓN: La Comunidad Mundial de Budistas es el lugar más conveniente para estudiar el budismo tailandés.
NIÑOS: Viajar a Tailandia con niños es una experiencia gratificante.
Tailandia es uno de los países más seguros de Asia y posee hospitales internacionales de altísimo nivel.
Ñ DE ESPAÑA: Cerca de 90.000 españoles visitaron Tailandia en el 2009.
Cifra que se incrementa año tras año gracias a la confianza que los turoperadores españoles tienen en este destino. OCASIÓN: Desde mediados de junio hasta el 15 de agosto se celebran en Tailandia las rebajas.
Un auténtico festival de primeras marcas con descuentos de hasta el 80%.
‘PUTT’: A la ciudad de Hua Hin se acercan cada año golfistas de todo el mundo.
Q:De calidad…
ROMANTICISMO:Destino ideal para lunas de miel, aniversarios, peticiones de matrimonio o viajes de placer en pareja. Espectaculares puestas de sol en playas soberbias, resorts de servicio e infraestructuras impecables.
SALUD: Tailandia cuenta con una oferta consolidada de terapias preventivas y curativas.
TESOROS: Ayutthaya, Sukhothai o Chiang Mai, conocida como la rosa del norte y abrazada por una geografía salpicada de templos, campos de arroz y montañas de titánicas cimas.
URBE: Bangkok ha llegado a ser la capital más chic del sureste asiático.
VOLAR esde España Thai Airways es la única que ofrece vuelo directo Madrid-Bangkok.
W: www.turismotailandes.com o www.tourismthailand.org.
YACIMIENTOS: Tailandia es uno de los países con mayor número de yacimientos de piedras preciosas.
ZARPAR: Las islas están conectadas por ferris o, incluso, barcos privados que se pueden alquilar a módicos precios.

Más información para viajar a Tailandia:
Capital: Bangkok
Superficie: 514.000 km2
Población: 64.631.595 habitantes
Moneda: Baht
Idioma: Tailandés

En 1939 Tailandia sustituyó su mítico nombre de Reino de Siam por el actual, Prathet Thai, que literalmente significa país de los hombres libres, para reforzar ante el mundo su orgullo de no haber sido nunca colonizado y de haber mantenido un profundo respeto por las minorías étnicas que componen la nación. Esta circunstancia quizá haya sido clave para convertir a Tailandia hoy en día en uno de los países del sureste asiático más  desarrollados y con altos índices de alfabetización, así como una marcada y personalísima sensibilidad artística.

No obstante, siempre fue y será un país abierto al turismo, un gran anfitrión hospitalario y amable aunque, al mismo tiempo, poseedor orgulloso de su ancestral cultura, que preserva con mimo y transmite a las nuevas generaciones como su mayor tesoro.

Por todo ello las influencias extranjeras a lo largo de los siglos no han sido muy abundantes en Tailandia y en ninguna de las disciplinas artísticas thais existe un eclecticismo notable, salvo, naturalmente, la imperiosa necesidad asiática de construir rascacielos cada vez más altos para competir con otras grandes metrópolis.

Esto es lo que hace complicada la búsqueda de rarezas, de pequeños rastros de otras culturas que, si bien han estado presentes, no han logrado tener un puesto relevante y forman parte de la Tailandia menos conocida.

Uno de los casos curiosos es el de la arquitectura colonial.  No deja de tener su morbo que un país que se salvó de cualquier colonización occidental posea una serie de perfectos ejemplos de edificios coloniales de singular belleza.  La mayoría de ellos fueron construidos por influencia de los países vecinos, que desarrollaron hermosísimos núcleos coloniales como Yangon, Luan Prabang o Siem Reap.

La primera edificación destacable en este curioso periplo se encuentra en Bangkok y es el legendario Hotel The Oriental. Ubicado a orillas del imponente Chao Phraya, el río de los reyes, este establecimiento ha sido una fuente de inspiración para algunos de los más afamados escritores, desde Somerset Maugham a Paul Theroux. De hecho, la historia del hotel siempre ha estado ligada a la literatura y por esa circunstancia algunas de sus 24 suites, han sido bautizadas con los nombres de escritores hospedados en él.

La parte colonial de The Oriental es The Author’s Residence, construida en 1876, contiene cuatro famosas suites  –Joseph Conrad, Somerset Maugham, Noel Coward y James Michener–.

Las otras suites con nombre de autor están en el edificio anexo, ya más moderno aunque conservando la personalidad que le caracteriza, y son Barbara Cartland, Gore Vidal, Graham Greene, Wilbur Smith, John le Carré y Kukrit Pramoj.

Antigüedades

Las calles laterales y traseras del The Oriental están cuajadas de edificios coloniales impecablemente conservados y que a día de hoy están destinados a diversas actividades. Así es el OP Place, un edificio construido en 1908 con un cierto toque de arquitectura neoclásica, como se puede observar en su ascensor de la época. El edificio posee varias galerías y es perfecto para aquellos que busquen antigüedades, artesanía típica asiática, joyas, alfombras, textiles o pinturas en seda tailandesa de la mejor calidad.

Muy cerca del OP Place se encuentran dos ejemplos de casas coloniales hoy reconvertidas en hotel y restaurante respectivamente.  La primera es The Bhuthorn. Se trata de una tradicional shophouse reconvertida en bed & breakfast. Con solo tres habitaciones, en ella se respira una atmósfera colonial gracias a su esmerada decoración. Y todo ello a pocos minutos caminando del palacio real o del templo del Buda Reclinado.

La segunda es el restaurante Tongue Thai, alejado de los típicos lugares turísticos. Decorado con antigua madera de teca, muestras de arte contemporáneo de artistas locales, antigüedades chinas y tailandesas y el sonido del jazz para amenizar el almuerzo, Tongue Thai es un acierto en esta bulliciosa ciudad.

Para concluir con el periplo colonial, hay que alojarse en The Eugenia. Un Relais & Chateaux en pleno corazón del distrito financiero de Bangkok. Con solo 12 suites ofrece todo el estilo, elegancia y lujo de los primeros hoteles del siglo XIX, pero con las comodidades actuales.   Muy inteligentemente, han conseguido crear un espacio en el que se retrocede en el tiempo. De hecho, para preservar el ambiente, no hay ascensor y se accede a las habitaciones por una magnífica escalera de oscuras maderas. Más que un hotel, un hogar de opulentas estancias.

Datos de Tailandia

• Capital: Bangkok.
• Superficie: 514.000 km2.
• Población: 64.631.595 hab.
• Moneda: Baht.
• Idioma: Tailandés.

Para más información:

• www.thaiairways.es,
• www.iberia.com